북한 방문을 통해 북한이 영변에서 원심분리기를 이용해 우라늄 농축을 시도하는 사실을 확인한 뒤 이를 공개했던 지그프리드 헤커 스탠퍼드대 국제안보협력센터 소장(사진)은 23일 북한이 원심분리기를 영변이 아닌 제3의 장소에서 제작해 영변으로 옮겨온 것으로 보인다고 말했다.

헤커 소장은 이날 미국 워싱턴 DC에 있는 한미경제연구소(KEI) 주최로 열린 방북 결과 설명회에서 이같이 밝혔다.

헤커 소장은 또 원심분리기 제조기술의 난점 등을 고려할 때 북한이 외부의 도움을 받아 원심분리기를 제작했을 것으로 봐야 할 것이라고 말했다.

헤커 소장은 “우리가 본 우라늄 농축 설비가 하룻밤 사이에 만들어질 수는 없는 것”이라며 “이들 설비는 여러 해 동안 개발, 제조, 실험 등의 과정을 거쳐야 제작될 수 있다”고 말했다.

그는 “가장 우려스러운 대목은 북한의 우라늄 농축기술 수출 가능성”이라며 “북한이 과거에 미사일 기술을 수출한 전력을 볼 때 핵기술 판매를 시도할 것이고, 이번에 우라늄 농축 역량을 과시함으로써 수출을 모색할 수 있다”고 말했다.

헤커 소장은 “북한이 농축 설비에 필요한 핵심적인 자재와 부품을 갖고 있지 않은 채 이를 수입에 의존하고 있어 설계와 시공의 일괄 입찰방식인 턴키로 우라늄 농축기술을 수출할 수는 없을 것”이라고 말했다.

그는 그러나 “북한의 농축기술을 원하는 수요자들에게 이것은 유용한 것임에 틀림없다”고 말했다.

헤커 소장은 북한의 농축 우라늄 시설 공개 배경에 대해 “북한을 과소평가하거나 북한이 붕괴한다고 생각하지 말라는 메시지를 주기 위한 것으로 보인다”고 말했다.

그는 북한의 제3차 핵실험 추진 여부에 대해 “위성사진으로 보면 과거에 핵실험을 했던 장소 주변에서 움직임이 있어 우려가 제기되고 있으나 아직은 뚜렷한 증거가 없는 상태”라고 말했다.

워싱턴=국기연 특파원  kuk@segye.com