“해안포 전개 징후 등은 파악하지만 수시로 이뤄지는 사안이라서 바로 사격하리라고 판단 못했다.”

24일 국회 국방위원회에 출석한 김태영 국방장관이 전날 북한의 연평도 무력도발과 관련해 사전 징후 포착 여부를 묻는 의원들 질의에 답변한 내용이다. 김 장관은 “(북한의 포사격 움직임을 사전에) 명확하게 몰랐다. 미흡한 점이 있었다”고도 했다. 군이 북한군의 포사격 징후는 파악했지만 연평도를 겨냥해 직접 사격을 가할지는 몰랐다는 얘기다.

이는 연평도와 백령도 등에 배치된 대포병레이더(AN/TPQ-36) 등 우리 군의 각종 관측장비로 북 해안포 도발을 사전에 포착할 수 있다던 군의 기존 주장과 상반된다.

◇불탄 민가 북한의 공격을 받은 지 하루가 지난 24일 인천시 옹진군 연평도 중부리 마을의 가옥이 파괴된 채 처참한 모습을 보이고 있다. 옹진군청 제공

그동안 군은 북한이 해안포 사격 전에 동굴진지의 문을 개방하고 위장막을 걷어내기 위해선 다소 시간이 걸리기 때문에 우리가 보유한 감시장비로 어느 정도 사격을 예측할 수 있다고 밝혀 왔다. 하지만 김 장관의 발언이 있고 난 뒤 군은 북측의 기습 해안포 도발은 사실상 탐지가 어려운 게 현실이라며 한 발 물러섰다.

합참 관계자는 “해안 동굴진지에 배치된 북 해안포가 대략 5∼10m 길이의 레일을 따라 앞뒤로 이동하며 사격하고는 모습을 감춰 여간해서는 사전에 포착하기 어렵다”고 말했다. 그는 또 “북한이 동굴진지를 수시로 개방했다 닫는 등 위장전술을 펴는 것도 징후 파악을 어렵게 하는 원인”이라고 설명했다.

연평부대에 근무했던 해병대 관계자도 “북한이 기습적으로 해안포 도발을 할 경우 징후를 포착하기는 쉽지 않다. 이번 포사격도 마찬가지였던 것으로 안다”고 전했다.

결과적으로 앞으로도 유사한 북의 해안포 기습 공격이 있을 경우 우리 군은 또다시 당할 수밖에 없다는 의미여서 북 해안포 움직임을 보다 면밀히 살필 수 있는 전력 확보가 시급하다는 지적이 제기되고 있다.

다만, 군은 현재 보유 중인 대포병레이더 등으로 북한의 해안포 사격 지점은 정확하게 관측할 수 있어 즉각 대응 사격 등은 가능하다는 입장이다.

연평도가 기습 포격을 당한 뒤 연평부대에 배치된 K-9 자주포 4문이 북 해안포 중대 막사를 향해 일제 사격을 가할 수 있었던 것도 이 때문이라는 것이다.

한편 군 당국은 북한이 연평도에 있는 해병부대를 겨냥해 ‘일제타격’(TOT) 방식으로 포격한 것으로 분석하고 있다. 북한이 발사한 76.2㎜ 해안포와 120㎜ 방사포, 곡사포 포탄 가운데 첫 발이 연평부대 내무반에 떨어졌고 주둔지 내 사무실과 창고를 비롯한 훈련장 등이 동시에 공격을 받았기 때문이다.

박병진 기자 worldpk@segye.com