"이번 사태가 남의 일 같지 않아 밤잠을 설쳤어. 하지만 전쟁나면 잇속이 없으니까 서로 노력해야지.."

북한의 연평도 포격으로 최전방 군부대에 `진돗개 하나'가 발령되면서 긴장감이 고조되고 있는가운데 24일 강원 철원군 비무장지대 인근에 사는 주민들은 하루종일 불안감을 떨치지 못했다.

특히 6.25전쟁을 겪은데다 평생 민간인 출입통제선(민통선) 마을에 살면서 남북 간 긴장관계를 눈으로 보고 살아온 최전방 주민들의 걱정은 더욱 컸다.

철원군 김화읍 생창리 민통선 마을의 경우 지난 밤을 뜬 눈으로 지새운 어르신들이 아침부터 마을회관으로 모여들어 방송뉴스를 지켜보며 사태 추이에 촉각을 곤두세웠다.

주민 한득재(72)씨는 "최전방 밑에 살다 보니까 이번 사태를 보고 마음이 더 착잡하다"면서 "나는 다 살았으니 죽어도 아깝지 않지만 후손들이 우리가 겪은 6.25전쟁을 다시 겪을까 걱정"이라고 말했다.

그는 이어 "만약 전면전이 벌어진다면 옛날하고는 크게 다르지 않겠느냐"면서 "우리 정부가 국방과 외교 관계를 튼튼하게 유지해 왔으니까 그걸 믿을 수 밖에 없다"라고 말했다.

어제 외지에 나갔다 소식을 듣고 급하게 마을로 돌아왔다는 이능구(74)씨는 "1970년대 초 마을 뒤 비무장지대에서 총격전이 벌어지고 아군 헬기가 총격에 격추되는 것 등을 지켜본 주민으로서 이번 사태가 내일같아 더욱 걱정된다"며 "계속 당하기만 해서 한번 맞붙어 봤으면 하는 생각이 들 때도 있지만 전면전이 붙으면 최전방 주민들만 먼저 죽지 않겠느냐"라고 우려했다.

또 다른 주민 박재윤(73)씨는 "우리는 6.25전쟁을 겪었기 때문에 전쟁이 나면 얼마나 끔찍한 지 잘 알고 있다. 전쟁해야 서로 잇속이 없기 때문에 오해가 없도록 서로 노력해야 한다"라고 주문했다.

`안보관광 1번지'를 표방하는 철원지역과 철새 관광으로 생계를 꾸려가는 주민들도 걱정을 감추지 못했다.

주말에 5천여명이 찾아오는 철원삼각전적지관광사업소 내 주차장은 이날 오전부터 안보관광객들의 발길이 뚝 끊어져 한산한 모습을 보였다.

안보관광지 출입이 전면 통제된다는 소식을 듣지 못하고 왔던 일부 단체관광객들이 썰렁한 가슴을 안고 발길을 돌리는 모습도 눈에 띄었다.

관광버스 기사 박모(50)씨는 "안보정신을 강화하기 위한 모임의 손님들을 태우고 왔는데 안보관광지에 들어갈 수 없다니 난감하다. 오늘 하루 어디로 이분들을 안내해야 할지 답답하다"며 연신 줄담배를 피웠다.

민통선 마을에서 철새탐조객들을 상대로 펜션을 운영하는 주민들도 관광객들의 출입이 전면 통제되자 겨울을 맞아 본격적으로 시작된 탐조관광이 직격탄을 맞을 까 수심이 가득했다.

군 관계자는 "아직 최전방지역에 특이 동향은 없지만, 대피로를 점검하는 등 긴장감이 팽팽하다"면서 "외출.외박을 나간 모든 병력은 복귀해 즉각 출동태세를 갖추고 있다"라고 전했다.