천안함 사건 당시 ‘TV시청 도중 사고설’, ‘오인 공격설’ 등 괴담과 음모론이 난무한 것과 달리 북한의 연평도 포격이 발생한 지 이틀이 지난 25일까지도 각종 소문의 근원지인 인터넷은 조용하기만 하다.

천안함 사건 당시 음모론을 이곳저곳으로 퍼나른 네티즌들이 이번에는 황당한 의견을 질책하는 모습도 눈에 띄고 있다.

연평도 포격이 발생한 23일 일부 네티즌은 인터넷상에 ‘생일을 축하하는 축포를 쐈다’, ‘전쟁 나면 백화점 털러 갈거야’ 등의 글을 올렸다가 비난의 뭇매를 맞았다. 네티즌들은 “연평도 주민들 두 번 울리는 짓 그만 하라”는 내용의 댓글을 달며 자제를 촉구했다.

또 ‘남한이 일부러 북한을 자극한 것이다’, ‘대포폰이니 민간인 사찰 증거인멸이 죄다 날아갔으니 청와대는 좋겠다’, ‘강대국의 시나리오에 휘말리고 있다’ 등의 유언비어와 음모론도 제기됐으나 천안함 때와 달리 호응하는 네티즌은 거의 없다.

이는 천안함 때와 달리 연평도 포격은 가해자가 명확해 어설픈 음모론이 발을 붙일 여지가 없어서 나타난 현상으로 분석된다.

천안함 사건 당시에는 침몰 원인이 나오기까지 전문가 사이에서도 의견이 분분해 괴담과 음모론이 양산됐지만, 이번 연평도 포격은 북한 스스로가 ‘가해자’임을 밝히고 나선 덕이다.

경찰대 표창원 교수는 “음모론은 대부분 타인의 이목과 관심을 끌어 쾌감을 느끼려는 동기에서 비롯된다”며 “이번은 북한의 포격 때문임이 명백해 음모론을 제기해도 먹히지 않으면서 시들해진 것으로 보인다”고 분석했다.

천안함 사건 당시 군이 현장을 통제해 침몰 경위와 원인에 관한 정보를 군 발표에만 의지했지만 이번에는 연평도 주민 수백명이 당시 상황을 증언해 의심의 여지를 없앤 것도 유언비어가 발붙일 수 없는 원인으로 꼽힌다.

아울러 여야 정치권과 이념을 떠나 대부분의 시민단체들이 북한에 도발 중단을 촉구한 데다가 검찰과 경찰 등 수사기관이 각종 유언비어에 대한 강력한 처벌 의지를 재빠르게 발표한 점도 음모론 차단에 일조한 것으로 보인다.

연세대 황상민 교수(심리학)는 “천안함 사건 당시에는 정부에서 누가, 왜 쐈는지 등에 대한 결론을 내리기까지 꽤 시간이 걸렸다”며 “이 과정에서 유언비어나 괴담 등이 나올 수 있었지만, 연평도 포격은 누구인지가 명확하기 때문에 음모론 등이 퍼질 수 없었다”고 말했다.

이귀전 기자 frei5922@segye.com