북한의 포격을 받은 지 이틀이 지난 25일 연평도의 최전선 해병부대에는 극도의 긴장감이 흐르고 있었다.

특히 해병대 연평부대는 북한의 포격으로 인한 상흔과 충격을 추스르고 추가 도발에 대비해 한층 경계 태세를 강화한 모습이었다.

이날 오후 3시께 인천해경 경비정을 타고 찾은 연평도는 주변 바다에서 여러 척의 군 경비정이 경계근무를 서고 있고 상공에는 헬기가 날아다니는 등 섬 전체가 전시상황을 방불케 했다.

섬에 상륙해 마을을 지날 때도 포격으로 부서진 주택들 옆으로 해병대와 해경 특공대만 줄을 지어 이동하고 있었을뿐 민간인은 거의 보이지 않았다.

이날 언론에 공개된 해병대 연평부대에서는 북한 도발의 생생한 흔적과 병사들의 증언 등을 통해 당시 현장의 긴박했던 상황을 가늠할 수 있었다.

부대 뒤편 언덕 기슭에 자리잡은 K-9 자주포 진지 내 높이 5ｍ 가량의 콘크리트 벽은 포탄의 충격으로 가운데가 반경 1ｍ, 깊이 30㎝ 가량 깎여나갔다.

주변 벽과 바닥까지도 포탄과 벽의 파편으로 움푹 패인 곳이 셀 수 없을 정도로 많았고 곳곳에는 그을음이 남아 있었다.

당시 이 곳에서 연평도 남서쪽을 향해 사격훈련을 하던 해병부대는 전혀 예상치 못했던 포격에 자칫 심대한 인명피해를 입을 뻔했다.

실제로 해병대 연평부대 이경주 하사가 쓰고 있던 철모는 폭발과 함께 일어난 화염에 겉면 위장무늬가 완전히 타버려 철제 내부가 고스란히 드러나 있었으며, 임준영 상병의 철모도 겉면이 거의 타고 남아 있지 않았다.

임 상병은 "훈련 중 갑자기 포탄이 날아들어 부대원들과 급히 진지 내 대피호로 몸을 숨기던 중 엄청난 화염이 등 뒤를 덮쳤다"고 포격 당시의 상황을 전했다.

그는 "그러나 다시 북한의 1차 포격이 끝날 때까지 자리를 지키며 사격 준비를 하고 명령이 떨어진 뒤 즉각 반격을 했다"고 말했다.

중대장 김정수 대위도 "일부에서 13분 만에 대응사격을 한 것이 늦은 게 아니냐는 이야기가 있지만 전혀 사실이 아니다"며 "모든 부대원이 포탄이 쏟아지는 중에도 제자리를 지키며 발사 위치를 확인하고 신속하게 대응했다"고 강조했다.

그는 특히 "진지가 선제 포격을 당했음에도 80발의 대응사격을 할 수 있었던 것은 매우 훌륭한 조치"라며 "북한이 오히려 우리 군의 대응에 크게 놀랐을 것"이라고 힘줘 말했다.

연평도에서 최전방이자 섬 꼭대기에 위치한 대공 벌컨포대에서도 우리 해병대는 경계 태세를 한층 강화하고 있었다.

북방한계선(NLL)을 넘어 북한 영해와 섬들은 물론 포탄이 날아왔던 약 15㎞ 전방의 개머리반도까지 훤히 보이는 이 곳은 바람소리만 들릴뿐 적막했지만 긴장감은 극에 달했다.

경계근무 중이던 한 해병은 "첫 포격 당시 북한 영해 내 무도 쪽에서 포탄이 날아오는 것을 확인했다"며 "계속해서 북한군의 동태를 면밀히 주시하고 있다"고 말했다.

해병대 연평부대 주종화 중령은 "우리 군이 K-9 자주포로 80발을 조준 사격한 만큼 북한도 큰 피해를 입었을 것"이라며 "모든 부대원이 추가 도발에 대비해 만반의 채비를 갖추고 있다"고 강조했다.