"북한의 연평도 포격 도발 이후로 관광객 발길이 뚝 끊겼어요.."

26일 대표적인 안보관광지인 경기도 파주시 임진각에서 인적을 찾아보기 어려웠다.

하루가 멀다하고 찾아 오던 중국인을 포함해 외국인 관광객들도 모습을 찾아볼 수 없었다.

DMZ안보관광매표소 창구에는 '군작전 중 땅굴 무기한 통제'라는 안내 쪽지만 내붙은 채 굳게 닫혀 있었고, 전망대의 망원경 20개는 덩그라니 주인없이 북쪽을 향해 있었다.

넓은 주차장에는 매일 북적이던 관광버스 대신 이날 열린 북한 규탄 궐기대회에 대비한 경찰버스가 대신했다.

임진각은 이번 연평도 포격에 따라 민간인 출입이 전면 통제된 민통선 바깥 지역으로 출입이 자유롭지만 관광객이 현저히 줄어든 것이다.

파주시는 임진각 관광의 경우 민통선지역인 도라산전망대~통일촌~제3땅굴과 연계한 관광이 주이지만 군(軍) 경계태세가 강화되고 민통선 출입이 금지되면서 임진각 방문 일정이 취소돼 그 영향을 받은 것 같다고 분석했다.

파주시에 따르면 겨울철 임진각을 찾는 관광객은 하루 평균 900여명. 하지만 24일 절반 이하로 뚝 떨어지더니 25일에는 방문객을 거의 찾아볼 수 없었다고 한다.

이같은 현상에 대해 이 곳 상인들은 '대단히 이례적'이라고 입을 모았다.

지난 천안함 피폭 사건 때만 해도 오히려 관광객이 평소보다 늘어나는 등 '안보현장을 직접 보자'는 관심을 불러 일으켰기 때문이다.

이 곳 편의점 점원 이모(51.여)씨는 "외국 관광객들이 임진각을 둘러보고 소녀시대 사진도 많이 사갔는데 연평도 포격 이후로 외국인 관광객들이 찾아오지 않는다"고 분위기를 전했다.

이씨는 또 "편의점에서 물건 값을 치르고 나간 사람이 하루에 2천여명 되는데, 어제와 오늘은 30명 정도만 들렀다"며 "5년간 이곳에서 일하면서 천안함 사건처럼 남북관계가 안 좋을 때도 그렇지 않았는데, 이러기는 처음"이라고 말했다.