최근 북한군 내부에서 김정일 국방위원장의 후계자 김정은 당 중앙군사위 부위원장에 대한 ‘충성경쟁’이 가열되고 있다고 미국 자유아시아방송(RFA)이 26일 보도했다.

RFA는 북한군 사정에 밝은 소식통의 말을 인용해 “최근 북한군 부대들에서 ‘김정은 청년대장의 영도에 따라 조국을 통일하자’는 구호가 등장하고, 말끝마다 ‘청년대장 김정은 동지의 영도를 받들어’를 붙이고 있다”며 이같이 전했다.

RFA에 따르면 최근 청년동맹(김일성사회주의청년동맹) ‘일꾼(간부) 강습회’에 다녀온 군인들은 “내년 초 김정은 생일(1월8일)에 맞춰, 군대와 사회에서 선발된 청년동맹 간부들이 평양에서 ‘청년동맹 일꾼회의’를 열 예정”이라고 말했다. 인민군 출신 탈북자단체인 ‘북한인민해방전선’은 “11월 들어 북한군 부대들에 설치됐던 ‘김일성·김정일연구실’에 김정은의 혁명활동 도록이 등장했다”고 주장했다. RFA는 “이렇게 군대 내 충성경쟁이 과열되면 (연평도 포격과 같은) 대남도발이 추가로 발생할 가능성도 배제할 수 없다”고 지적했다.

RFA는 또 북한이 연평도에 무차별 포격을 가한 직후 평양 김일성종합대학 교정에 ‘큰 전쟁이 난다’는 소문이 나돌아 학교 전체가 크게 술렁댔다고 이날 보도했다. 함경북도의 한 대학생 소식통은 이 방송에 “북방한계선에서 큰 교전이 벌어졌다는 소식이 사건 직후 김일성대 학생들에게 알려졌다”면서 “자칫 전면전으로 번질 수 있다는 긴장감이 돌면서 한때 대학 전체가 크게 동요했다”고 말했다. RFA는 “북한에서 김일성대는 고급정보 유통의 발원지로 통한다”면서 “김정일 위원장의 승인을 받아 김정은의 지휘로 이번 사건을 벌였다는 소문이 대학 내에서 돌고 있다”고 전했다. 북한 내에서 나도는 것으로 전해진 ‘소문’에는 ‘북한군이 원래 1차 포격만 계획했는데 남한의 대응 타격에 자극받은 강경파 군관(장교)들이 2차 포격을 가했고, 포격전에서 승리했다고 판단한 김정은이 해당 부대에 전화를 걸어 높이 치하했다’는 내용도 있다고 RFA는 소개했다. RFA에 따르면 북한 군에도 적잖은 인명피해가 났으며, 남측의 포격에 놀라 부상한 소대장을 버리고 달아났던 인민군 3명이 체포돼 ‘동지재판’에 회부될 것이라는 소문도 돌고 있다.

조수영 기자 delinews@segye.com