“처음에는 기껏해야 100명 안팎의 (연평도) 주민이 찾아올 것으로 예상했는데, 생각보다 많이 찾아와 놀랐습니다. 실의에 빠진 주민들이 용기를 되찾도록 잘 살펴드리겠습니다.”

북한의 기습적인 연평도 포격으로 ‘피난’ 중인 연평도 주민들에게 무료로 숙식을 제공한 인천의 한 찜질방이 있어 훈훈한 감동을 주고 있다.

인천시 중구 신흥동 인스파월드. 이곳에는 북한군의 포격으로 지난 23일부터 27일까지 배를 타고 연평도를 빠져 나온 주민 1000여명이 머물고 있다.

인스파월드 서기숙(50·여) 대표가 지난 23일 북한군의 연평도 포격 소식을 접하고 주민들이 임시로 머물 곳이 필요하겠다고 판단해 인천시에 무료 숙식 제공을 제안해 이뤄지게 된 것. ‘고향’으로 다시 돌아갈 엄두도 내지 못하는 연평도 주민들의 임시 숙소가 된 것이다.

직원들은 휴일도 잊은 채 불평 한마디 하지 않고 2교대로 밤낮없이 근무하며 피난민들을 돌보고 있어 구멍이 뻥 뚫린 연평도 주민들의 가슴을 채워주고 있다.

인스파월드는 지하 1층과 지상 5층 규모로, 찜질방과 해수탕, 워터파크, 피트니스센터, 수영장, 실내 골프장 등으로 구성돼 있으며 최대 5000명을 동시 수용할 수 있다. 연평도 주민과 그 가족에 한해 무료 입장이 가능하고, 주민에게는 1일 3끼의 식사와 숙박(1박 7500원)이 무료 제공되고 있다.

회사의 한 관계자는 “겨울철(12∼2월) 성수기를 앞두고 있지만 혹시 연평도 주민에게 피해를 줄까봐 이용객을 되돌려 보내는 경우가 잦다”면서 “연평도 주민들이 이곳에 머무는 동안 쾌적한 환경과 편의를 제공할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

인천=이돈성 기자 sports@segye.com