재미 동포들의 결집된 목소리가 미국 의회의 유력 인사들을 움직였다. 북한의 연평도 포격사건 이후 연방 하원 차기 외교위원장으로 유력한 일리애나 로스레티넌(공화)을 비롯해 하원 아태소위원장으로 유력시되는 돈 만줄로(공화), 외교위 공화당 간사인 댄 버턴(공화), 하원 군사위원장인 아이크 스켈턴(민주) 등이 잇달아 특별성명을 내고, 상원 공화당 대표인 미치 매코널 의원과 국토안보위원장인 조 리버먼(무소속) 의원 등이 한국을 적극 옹호하는 발언을 하고 나선 데는 한인사회의 물밑 작업이 주효했던 것으로 알려졌다.

한인유권자센터(소장 김동찬) 주요 인사들은 북한 포격 다음날인 24일 한자리에 모여 한반도의 위기 상황에서 가장 중요한 것은 미국의 역할이며, 미국 유력 정치인들에게 재미교포가 이번 사안을 얼마나 심각하게 보고 있는지를 알릴 필요가 있다는 데 의견을 같이했다. 곧바로 성명서가 작성됐고, 이 문건은 상·하원 양당 지도부와 외교위원회, 국방위원회에 속한 의원들, 특히 한인 밀집지역을 지역구로 하는 의원들에게 신속하게 전달됐다.

편지 형식의 성명서는 “미국의 시민인 한인들은 다수의 사상자를 낸 북한의 연평도 공격행위를 강하게 규탄하고 비난한다”면서 “이번 북한의 만행은 곧 미국을 공격한 것과 다름없다”고 전제했다. 특히 성명은 “민간인에 대한 공격 행위는 어떤 경우에도 정당화되거나 용납될 수 없는 일”이라며 “북한의 호전적 행위는 미국에 살고 있는 한인들에게도 전쟁의 공포를 야기한다”고 지적했다.

로스레티넌 의원 등 일부에게는 서한과 함께 전화를 통해 입장이 전달됐다. 그리고 25일부터 이 성명에 기초해 주요 의원들이 개인 특별성명을 발표하기 시작했다. 일부 인사들은 유권자센터 관계자들에게 “한인사회의 심경을 잘 알고 있다”는 답신 메일을 보내기도 했다. 지금까지 이번 사건과 관련해 개인적 성명이나 코멘트를 발표한 연방의원은 존 매케인(공화)을 포함해 모두 11명이다.

유권자센터 김동석 상임이사는 “비록 한인이 소수이긴 하지만 우리가 힘을 결집하고 끊임없이 목소리를 냄으로써 미국이 한국을 위해 보다 적극적이고 우호적인 노력을 하도록 촉구하고 만들어갈 수 있다”고 말했다.

윤지로 기자, 연합뉴스 kornyap@segye.com