28일 이명박 대통령과 다이빙궈(戴秉國) 중국 외교담당 국무위원의 청와대 면담은 두 시간이 넘도록 진행됐다. 이렇게 긴 면담은 외교 관례상 매우 이례적이다. 보통 대통령이 외국 대사나 특사를 면담하는 데 할애하는 시간은 30분 정도다. 청와대도 당초 다이 국무위원 일행 면담에 걸리는 시간을 30분으로 예상했다. 예상보다 네 배가량의 시간이 걸린 것이다. 이 대통령과 다이 국무위원 간 상당한 얘기와 토론이 있었음을 짐작케 하는 대목이다. 홍상표 홍보수석은 “이 대통령은 중국에 대해 할 이야기는 다 했다”고 했다.

◇다이빙궈 중국 외교담당 국무위원(왼쪽)이 방한 이틀째인 28일 이명박 대통령을 만나기 위해 김성환 외교통상부 장관과 함께 청와대 접견장으로 들어서고 있다. 청와대 사진기자단

그러나 면담시간이 길다고 성과가 좋은 것은 아니다. 오히려 양국 간 긍정적이고 뚜렷한 합의는 도출되지 않은 것으로 보인다. 홍 수석에 따르면 이 대통령은 면담에서 북한이 추가 도발하면 강력히 응징하겠다는 점을 분명히 하면서, 이번 사태와 관련해 중국 측에 ‘책임있는 역할’을 주문했다. “보다 공정하고 책임 있는 자세로 한반도의 평화를 이루는 데 기여해달라”는 이 대통령의 요청은 북한을 편든 중국에 우회적으로 불만을 표시한 것으로 볼 수 있다. 동시에 북한에 영향력을 행사할 수 있는 유일한 국가인 만큼 ‘공정한 중재’에 나서달라는 주문이기도 하다는 분석이다.

다이 국무위원은 이에 대해 진전된 태도로 화답하지는 않은 것으로 보인다. 홍 수석이 전한 면담 내용에 따르면, 다이 국무위원은 “상황이 악화되지 않도록 노력하겠다”, “한반도의 평화를 위해 한중 간 전략적인 소통과 협력을 강화하기를 희망한다”는 원론적 입장을 밝혔을 뿐이다. 중국 측은 한반도 평화 안정과 한중 간 전략적 동반자 관계를 강조하는 등 기존 입장을 되풀이했다는 후문이다.

특히 다이 국무위원은 미국 항공모함 조지 워싱턴호가 참여한 서해 한미 연합훈련에 대한 중국 정부의 우려를 이 대통령에게 전한 것으로 관측된다. 홍 수석은 이 부분에 대해 정확히 밝히지 않았으나 이 대통령과의 독대에서 다이 국무위원이 전한 것으로 관측되는 후진타오 중국 국가주석의 구두 메시지에도 6자회담 제안과 함께 이런 내용이 포함됐을 것이란 추측이다.

다이 국무위원은 전날 김성환 외교장관과의 만찬에서도 한미 연합훈련에 우려를 표명했다. 다이 국무위원은 ‘이 훈련으로 한반도에 긴장이 높아지고 있으므로 이를 완화해야 하지 않겠느냐’는 취지의 발언을 한 것으로 알려졌다. 앞서 26일 훙레이(洪磊) 중국 외교부 대변인도 “우리 배타적경제수역(EEZ)에서 허락 없이 이뤄지는 군사적 행동에 반대한다”는 성명을 발표한 바 있다.

이날 면담이 이처럼 접점 없이 양국 입장을 주장하는 평행선을 달린 것으로 보이지만 성과도 없지 않은 듯하다. 청와대 핵심관계자는 “서로 많은 얘기를 했고 서로를 이해하는 데 도움이 됐다”고 했다. 천안함 사태 때와 비교하면 중국의 태도에 진전이 있다는 해석도 나온다. 이날 오후 긴급 기자회견을 열어 6자회담 수석대표 긴급회의를 제안한 우다웨이(武大偉) 한반도사무특별대표는 이 대통령과 다이빙궈 국무위원 면담과 관련해 “2시간15분이라는 오랜 시간 회담을 했다”고 강조하면서 “중국과 한국은 유관국들이 진지하게 대화와 접촉을 해 한반도 긴장을 완화하자는 데 의견을 함께했다”고 말했다.

원재연·이우승 기자 march27@segye.com