시조산에서 시제를 모시고 우리 일행은 창녕군 대지면에 있는 물계서원으로 향한다. 아이들이 어렸을 때 이곳을 방문한 적이 있다. 그때는 관리인 없이 그냥 들어가 한번 휙 둘러보고 나왔던 적이 있다. 이곳은 사육신중의 한 사람인 성 삼문을 비롯해 충절과 효행을 실천한 스물 한분의 위패를 모신 곳이다.

홍살문을 지나 조그마한 다리를 지난다. 우측으로 요즘세운 성 낙삼의 공덕비가 있다. 물계서원 입구까지 마중 나온 성 낙희 물계서원 보전회 이사장님이 물계서원에 대해 안내해 주신다. 물계서원에 대한 이야기는 이렇다고 한다. 단일 씨족으로 모신 서원이며 성씨가문의 심벌인 물계서원이란다. 하천 즉, 토평 천 이름이 물계였다고 한다.

‘물계서원은 1724년 16세손 성환(유천공)이 주관하여 창건되었으며 윤리 도덕관을 확립하는 향토교육의 중요한 역할을 해왔으나 고종 3년 대원군의 서원 철폐령에 의해 애석하게도 훼철되었다.’

‘그 후 129년이 경과한 1989년 문중대표가 발의하고 선조들이 동참하여 총 공사비 약 17억 원을 들여 복원하였다.’

‘1995년 조선시대 건물양식에 따른 연 건평 176평의 현 서원을 복원하고 19선생을 배향(현 21현)성대한 준공식을 거행하였다. 서원의 유물로 목각책판 644장은 경상남도 지정 문화재 제 266호로 지정되었다. 창녕성씨와 관계된 문적을 새긴 것으로 조선시대의 목판들이다. 우계선생 문집 284판, 태조 이성계의 등극을 반대하여 만수산에 들어가 끝내 나오지 않았던 정절공 성사재의 행적과 그의 사당에 관한 글, 두문동 선생 실기 33판, 창녕성씨만력보 22판, 창녕성씨 문행열전 70판, 시중공 성송국이 아버지의 시신을 개성에서 창녕까지 모셔온 일화를 적은 글, 성시중 효행록46판, 만력 족보에 의해 간행한 창녕성씨 기축대보 189판등이 소장되어 있다.’

‘이 책판들은 우계 성혼(1525-1598)을 모셨던 물계서원에 보관되었다가 대원군의 서원 철폐령 때 맥산재로 옮겨 보관하였다. 그 후 물계서원을 복원하고 서원의 책판 고에 다시 옮겨 보관하고 있다.’

‘원정비는 독특한 문양마다 옥개석으로 되어 중후하다. 측면에 조각되어 있는 쌍조 석가래형식은 목조 가옥을 연상케 함으로 독특함과 품격을 한층 더 높여준다. 귀중한 문화재 원정비가 옛 서원 민가 사이에 가려져 훼손되는 것을 방지하기 위하여 새로 복원된 경내로 이수하여 안전하게 옮겨 준공식을 하였다.’

이현문, 어진 사람이 들어가서 현명한 사람이 되어 나온단다. 한시를 적고 족자를 만들어 걸어두고 학문을 장려하던 곳도 있다. 양쪽으로 숙소 두 채가 있다. 영보각, 영원히 보배로운 문집이 보관되어 있는 곳이란다.

이사장님은 말씀하신다. 현재 성씨 성을 가진 사람은 약25만 명인데 효자가 많고 사람들이 깨끗하여 청렴하단다. 21명의 위패를 모신 숭덕사에는 검교공파 후손 두 분이 모셔져 있다고 한다. 오늘 정확하게 알았다. 창녕성씨 검교공파 28대손 며느리라는 것을…………. 백문이 불여일견이라는 말이 생각난다. 봄으로 인해 또, 느끼는 각도가 틀린다. 뿌리를 찾아가는 여행은 많은 의미가 담겨있다. 잎에 불과한 나무가 그 깊은 뿌리를 다 알지는 못해도 조금은 알 것 같다.

이명희 myung7692@hanmail.net