이명박 대통령은 29일 북한의 연평도 포격과 관련해 “이제 북한 스스로 군사적 모험주의와 핵을 포기하는 것을 기대하기 힘들다는 것을 알게 됐다”며 “어떤 위협과 도발에도 물러서지 않고 맞서는 용기만이 ‘진정한 평화’를 가져올 것”이라고 말했다.

◇이명박 대통령이 29일 오전 청와대 춘추관에서 북한의 연평도 포격과 관련해 대국민 담화를 발표하고 있다. 남제현 기자

이 대통령은 이날 청와대 춘추관에서 발표한 ‘연평도 포격 도발에 대한 대통령 담화문’을 통해 “(북한에 대한) 더 이상의 인내와 관용은 더 큰 도발만을 키운다는 것을 우리 국민은 분명히 알게 됐다”며 이같이 밝혔다. 북한의 자발적 핵 포기를 기대하기 어렵다는 언급은 대북 강경책 기조를 강조한 것으로, 중국이 제의한 6자회담 수석대표 협의에 반대한다는 메시지로 풀이된다.

이 대통령은 “그동안 북한 정권을 옹호해온 사람들도 이제 북의 진면모를 깨닫게 됐을 것”이라며 “협박에 못 이긴 ‘굴욕적 평화’는 결국 더 큰 화를 불러온다는 것이 역사의 교훈”이라고 강조했다.

이 대통령은 “무고한 국민이 목숨을 잃고 삶의 터전이 파괴된 것에 대해 송구스런 마음을 금할 수 없다”며 “국민의 생명과 재산을 지키지 못한 책임을 통감한다”고 사과의 뜻을 밝혔다. 이 대통령은 이어 “민간인을 향해 군사공격을 하는 것은 전시에도 엄격히 금지되는 반인륜적 범죄”라며 “앞으로 북의 도발에는 반드시 응분의 대가를 치르게 할 것”이라고 단호한 대응 의지를 보였다.

이 대통령은 특히 “우리 군을 군대다운 군대로 만들겠다. 서해5도는 어떠한 도발에도 철통같이 지킬 것”이라며 “우리 군을 더 강하게 만들기 위한 국방개혁은 계획대로 더욱 강력히 추진하겠다”고 역설했다.

이 대통령은 담화문 발표 후 용산 한미연합사령부 지휘통제실을 방문해 서해 한미 연합훈련 상황을 보고받고 군 관계자들을 격려했다. 이 대통령은 “조지워싱턴호를 비롯한 미 해군 함정이 신속하게 와서 연합훈련을 성공적으로 수행하고 있는 데 대해 치하하고 고맙다는 말씀을 드린다. (이번 훈련이) 상대에겐 큰 압박이 될 것”이라고 말했다.

원재연 기자