“일을 해야 먹고살지….” “연평어장이 아니라면 서해의 특정 해역에서라도 조업할 수 있게 해주면 좋으련만….”

북한군의 포격에 의해 인천으로 피란 중인 연평도 주민 가운데 ‘바다농사’가 주업인 선주나 선장들의 속이 새까맣게 타들어 가고 있다.

바다에 고기잡이를 위해 개당 1200만∼1500만원짜리 어구를 다량 설치해놓고 황급히 빠져나왔으나, 사태가 장기화 국면으로 접어들면서 조업하지 못해 금전적 피해가 눈덩이처럼 불어나고 있기 때문이다.

선주 대표들은 30일 옹진수협에서 송영길 인천시장을 만나 자신들의 어려운 사정을 봇물 터지듯 쏟아냈다.

신성원 연평어민회장은 “피해를 조금이라도 줄이기 위해 군경이 하루빨리 조업중단 조치를 해지하고 출어를 허용하도록 인천시장이 앞서줄 것”을 촉구했다.

한 어민은 “1500만원짜리 안강망을 50틀이나 쳐 놨는데, 빨리 건지지 않으면 조류에 떠내려가 되찾을 방법이 없다. 한시가 급하다”며 절박한 사정을 얘기했다.

그는 이어 “꽃게 잡는 그물틀은 시간이 걸려도 되지만 안강망은 2∼3일이 지나면 물고기가 꽉 들어차 조류에 쓸려가 버린다”고 하소연했다.

어민들은 특히 “사상 초유의 민간인 지역 포격사태인 만큼 정부가 당연히 재난구역으로 선포해야 한다”며 “어민들의 어구 피해 등 재산상의 피해도 조속한 시일 내에 해결해줘야 한다“고 강조했다.

하지만 송 시장은 이들에게 속시원한 답변을 해줄 수는 없었다. 모두 정부가 결정해야 할 사안이기 때문이다.

송 시장은 “연평도 주민들을 신속히 지원하기 위해 행정안전부 장관 등 정부 관계자들을 수시로 만나고 있다”면서 “정부 차원의 종합대책을 위한 임시기구를 총리실 산하에 설치하고, 인천시도 적극 참여해 주민피해를 구제하는 데 적극 앞장서겠다”는 원론적인 입장을 밝혔다.

또 “한미 연합훈련이 1일 끝나므로 군과 협의해 어민들의 출어제한을 가능한 빨리 해제하는 방안을 찾겠다”고 덧붙였다.

하지만 어민들의 안타까운 호소는 군이 연평도를 ‘작전지역’으로 구분한 만큼 받아들여지기 어려울 것으로 보인다.

연평도를 관할하는 해병대 연평부대의 한 관계자는 “어민들의 사정은 충분히 이해하지만 연평도 사태가 아직 진정국면으로 전환되지 않았고, 주민들도 복귀되지 않은 상태에서 연평어장만 개장할 수 없다”고 말해 이를 뒷받침했다.

더욱이 통합방위법에 따라 연평도가 지난 23일 ‘을종사태’지역에서 29일부터 전체가 ‘통제구역’으로 설정됨에 따라 조업 재개까지는 다소 시일이 걸릴 수밖에 없다는 입장이다.

한편 북한군의 포격사태가 벌어진 지 8일째인 이날 연평도로 돌아오는 주민의 수가 이틀째 증가세를 보이고 있다.

연평면의 한 관계자는 “오늘 여객선을 통해 주민 19명이 섬으로 들어왔다. 나간 사람은 이 가운데 2명을 포함해 7명에 불과하다”고 말했다.

이에 따라 연평도에 잔류한 주민의 수는 29일(36명)보다 12명 많은 48명으로 늘었다.

인천=이돈성 기자