북한 도발에 대한 무력시위 성격을 지닌 이번 연합훈련이 북한의 WMD를 적재한 것으로 의심되는 선박 차단훈련으로 확대된 것은 특정한 의도를 담은 게 아니냐는 관측이 나온다. 이에 대해 합동참모본부 관계자는 “지난 7월 한미가 동해상에서 실시한 ‘불굴의 의지’ 연합훈련 때도 이 훈련이 이뤄졌다”며 “이번 연합훈련 계획을 수립할 때부터 WMD 의심 선박 차단훈련이 들어 있었다”고 설명했다.
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| ◇긴장 감도는 백령도 북한의 연평도 포격 도발 이후 서해 최북단 섬 백령도에 긴장이 고조된 가운데 30일 수륙양용 장갑차에 탄 해병대원들이 백령도 도로를 지나고 있다. 백령도=연합뉴스 |
아울러 북한의 급변사태 발생 시 핵물질과 미사일 등 WMD가 외부로 반출될 것에 대비한 연합훈련 성격도 있는 것으로 풀이된다. 미국은 북한 급변사태 발생 시 WMD 통제력을 상실해 테러집단에 유출되는 것을 우려해왔다.
국방부 관계자는 “PSI 훈련과 WMD 의심 선박 차단훈련은 구분돼야 한다”고 단언했다. PSI 훈련은 세계 여러 나라가 참가하는 국제적 성격의 훈련인 반면, WMD 의심 선박 차단은 평시 동·서해상으로 항해하는 북한 상선을 검문검색하는 절차를 숙달하기 위해 연합훈련 차원에서 이뤄졌다는 것이다. 그러나 전문가들은 이를 북한을 전방위로 압박하려는 조치의 일환으로 간주하고 있다.
WMD 의심 선박 차단훈련은 WMD를 적재한 것으로 의심되는 선박이 특정 해상에 나타났다는 정보 및 첩보를 입수하면서 시작됐다. 연합훈련에 참가한 이지스 구축함과 호위함, 해상초계기 등이 의심 선박의 기동을 차단했고, 링스헬기가 선박 상공을 선회 비행하면서 경계를 펼쳤다. 이어 검문·검색요원 및 해상 특공대원들이 탑승한 고속단정이 함미 쪽으로 접근, 선박으로 진입했다. 이때 검색·나포하는 절차는 국제기준에 따른다.
이날 연합훈련에서 대공방어훈련과 공중침투·대응훈련, 항모강습작전, 해상자유공방전은 전날보다 참가 전력이 확대됐다. 실전적인 쌍방 공중전 훈련을 통해 다양한 공중전술과 무장운영으로 연합 해·공군의 전투 능력을 향상하는 데 중점을 두고 진행됐다. 합참 관계자는 “오늘은 자유공방전 형태의 교전연습과 실무장 강습작전 등 실질적이며 고난도의 전술훈련을 실시했다”고 말했다.
지난 28일 시작된 서해 한미연합훈련은 1일 군수보급 기동훈련과 항모 호송 작전 등을 끝으로 막을 내린다.
박병진 기자 worldpk@segye.com