연애 귀차니스트, 취미생활은 즐기지만 연애나 여성에게는 별 관심이 없는 남자들을 일본의 여성 칼럼니스트 후카사와 마키는 ‘초식남’이라 명명했다. 나는 개인적으로 이 초식남이란 표현에 동의하지 않는다.

나름 인간관계가 넓다고 자부하는 내가 알고 지내는 수백 명의 신체 건장하고 성 정체성에 아무런 문제가 없는 평범한 남자들 중 초식남을 한 명도 본 적이 없기 때문이다. 어느 의사의 얘기처럼 남자들의 성욕 스위치는 아주 가끔(?) 고장날 수 있지만 완전히 꺼지는 일은 없다. 따라서 태어나서 이성을 짝사랑해 본 적조차 없고, 야동 한 번 본 적 없는 남자라면 모를까. 예전에는 여성에 관심이 많았는데 지금은 안 그런다면 이건 선천적인 문제가 아니라 후천적인 뭔가가 있다는 뜻이 아닐까.

24세 김군은 대학의 한 강연에서 만난 복학생이다. 김군은 당장은 연애할 마음이 없다고 한다. 아니 솔직히 지금은 능력이 안 된다고 생각한다. 연애하고 데이트하려면 ‘돈’이 필요한데 처음 한두 번은 모르겠지만 만날 때마다 레스토랑에 가고 영화를 보는 데이트를 할 여유가 없다는 것이다.

그래서 김군은 연애를 학교 졸업하고 취직한 다음으로 미루고 있다고 했다. 김군에게 연애란 장래희망과도 같은 것이었다. 초등학교 시절 우리가 꿈꾸던 그 장래희망 말이다. 문제는 연애상담을 하다 보면 이런 현상이 대학생만의 이야기가 아니라 31세의 직장인에게서도 나타난다는 사실이다.

학창 시절에는 데이트 비용이 모자라 누군가를 만나는 데 소극적이고, 막상 어른이 되고 나면 결혼이 부담스러워 연애를 못하는 웃지 못할 상황이 되는 것이다. 학창 시절에는 ‘연포족(연애포기족)’, 직장인이 되어서는 ‘결포족(결혼포기족)’이 된다고나 할까.

실제로 예전에는 어린 나이에 결혼하면 주변에서 ‘너 사고 쳤냐’고 했다지만 요즘은 ‘너희 집 좀 사나 보다?’는 말을 한다고 한다.

◇이명길

그렇다면 ‘88만원 세대’의 저자인 우석훈 교수의 말처럼 한국 전쟁 직후에도 남녀가 연애했는데 그때보다 경제적으로 더 여유로워진 요즘 젊은이들은 왜 연애를 부담스러워 할까. 이렇듯 젊은 사람들의 연애에 대한 열정이 사라지는 현상에 대해 작가 목수정은 저서 ‘야성의 사랑학’에서 젊은 사람들이 연애보다 취업과 스펙에 더 몰입해야만 하는 이 사회가 젊은 청춘들의 연애 충동마저 방전시켜 버린다고 일갈했다.

나 역시 취직하고 결혼하면서 ‘현실’이라는 것이 얼마나 냉정한 것인지 잘 알게 됐다. 그럼에도 우리는 연애를 해야 한다. 삶이 어렵고 힘들어질수록 우리는 더욱더 누군가를 사랑해야 하고, 누군가로부터 사랑받아야 한다. ‘현실’이라는 말로 연애 세포를 모두 죽이고 나면 성공할 수 있을 것 같지만, 연애 세포가 모두 죽고 나면 결국 남는 것은 외로움뿐이다. 미친 척하고 사랑할 수 있는 이 좋은 순간을 놓치고 나면 나중에는 정말 미치지 않고는 사랑할 수 없는 상황 속의 자신을 발견하게 될지도 모를 일이다. 누군가의 말처럼 사랑은 전쟁 중에도 하는 것이다. 이제 한 달 남은 2010년, 다른 건 포기해도 연애만은 포기하지 말기 바란다.

듀오 대표연애강사