토머스 허바드 전 주한 미국대사는 3일 "북한의 연평도 포격은 남한 영토에 대한 최초의 공격으로 결코 좌시할 수 없는 일"이라면서 "현재 한반도 상황은 6.25전쟁 이후 최악이어서 어느 때보다 긴장해 만반의 준비를 해야 한다"고 밝혔다.

허바드 전 대사는 이날 '동북아 안보정세와 한미동맹' 주제의 세종연구소 강연을 통해 "하지만 북한의 연평도 포격으로 한미동맹이 훨씬 돈독해졌다"면서 "북한의 다음 행동을 예측하는 것이 쉽지 않지만 이번 사건으로 공동의 목표를 확인한 만큼 앞으로도 (한미 양국이) 함께 북한을 압박하게 될 것"이라고 강조했다.

그는 이어 "지금은 (중국의 제안대로) 북한과 대화할 수 있는 상황이 아니며, 중국이 애매한 태도를 버리게 하는 것이 매우 중요하다"면서 "천안함 사건 때 명백한 진실을 거부함으로써 지역안보에 기여할 기회를 잃은 중국은 자국의 행동이 국제사회에 미치는 영향에 대해 고민해야 할 것"이라고 지적했다.

그는 또 "한미 군사훈련의 목표는 북한의 도발을 억제하는 것이기 때문에 중국이 우려할 필요는 전혀 없다"면서 "하지만 중국이 태도를 명확히 하지 않을 경우 미군은 자주 중국 근처에 갈 수밖에 없을 것"이라고 경고했다.

그는 최근 큰 파장을 몰고온 '위키리크스' 외교문서 유출과 관련, "매우 유감스러운 일로 생각하며 앞으로 이런 상황이 다시 벌어지지 않게 하려면 많은 노력이 필요할 것"이라고 말했다.

2001∼2004년 한국대사를 지낸 허바드씨는 작년 9월부터 한미 우호ㆍ협력단체인 `코리아소사이어티 '의 이사장으로 활동하고 있다.