텔레마코스의 목소리는 의연하면서도 단호했다. 그의 목소리에 구혼자들은 비실비실 뒤로 물러섰다. 텔레마코스는 좌중이 조용해지자 오디세우스에게 도전해보도록 배려해주었다.
오디세우스는 시험대로 다가가 활을 잡았다. 구혼자들은 조소어린 눈길로 그를 지켜보고 있었다. 오디세우스는 일단 활시위를 당겨보았다. 다른 구혼자들은 시위도 제대로 당길 수 없었는데 그의 손에 들린 활은 주인을 잘 만났다는 듯이 쉽게 당겨졌다. 그를 조소하던 구혼자들은 눈을 크게 뜨고 그를 지켜보았다. 무리들은 술렁거리기 시작했다. 오디세우스는 활을 손에 잡고 늘어진 고리구멍들을 향해 익숙한 솜씨로 조종했다. 마치 능숙한 악사가 자기의 칠현금에 장선을 끼워 맞추듯 힘도 들이지 않고서 활을 구부려 시위를 조절했다. 그는 수월하게 줄을 오늬에다 맞춘 다음, 화살을 활시위에 메기고, 줄을 당겼다. 일순간 조용해졌다. 활시위를 떠난 화살은 거짓말처럼 어김없이 열두 개의 고리 구멍을 한꺼번에 통과하여 꿰뚫고 지나갔다. 구혼자들은 벌린 입을 다물지 못하고 있었다. 그들이 놀라고 있는 동안 펄쩍 뛰어 일어난 오디세우스는 문으로 달려갔다. 그러고는 그들이 움직일 여유를 주지 않고, 구혼자 중에서 제일 무례한 자를 향해 "못된 놈, 네 놈이 열세 번째 고리구멍이다."라면 그를 향해 화살을 날렸다. 그의 화살은 그를 가장 조롱하던 구혼자의 목구멍을 관통했고, 그 구혼자는 맥없이 연회장 바닥에 나둥그러졌다. 그것을 신호로 텔레마코스와 에우마이오스, 그리고 오디세우스를 돕던 돼지치기와 가축사육사가 무장을 하고 오디세우스 옆으로 달려왔다.
그러자 오디세우스는 웅장한 목소리로 그들을 향해 외쳤다.
"나쁜 놈들, 나는 이 집의 주인 오디세우스이다. 나는 그리스의 명에를 위해 싸우러갔다가 무진 고생을 했건만 네놈들은 내 아내를 빼앗으려 내 집을 이 모양으로 만들고 행패를 부렸더란 말이냐. 내 기필코 네 놈들을 용서하지 않을 것이다. 알아들었느냐. 내가 바로 부재중이던 주인이란 말이다. 네놈들이 이제까지 침범한 것은 내 집이요, 네놈들이 탕진한 재산 역시 내 재산이요, 10년 동안 네놈들이 괴롭힌 것도 내 아내와 아들이니, 그리고 나를 조롱하고 거지 취급하였으니 내 어찌 네 놈들을 용서할 수 있으랴. 내가 철저히 복수할 것이다."
그러자 사태가 이상하게 흘러가고 있음을 깨달은 구혼자들은 놀라서 주위를 돌아보면서 무기를 찾았으나 무기는 하나도 없었다. 이미 무장을 한 에우마이오스가 문을 지키고 있었기 때문에 그들은 도망을 칠 수도 없었다.
오디세우스는 구혼자들을 향해 쉴 새 없이 화살을 쏘아대었다. 화살이 휙휙 날아갈 때마다 한 사람씩 쓰러져 죽었다. 구혼자들은 도망을 치려고 했으나 이미 무장을 한 오디세우스를 돕는 이들이 문을 지키고 있어서 도망을 칠 수가 없었다. 구혼자들은 속수무책으로 당하면서 살려달라고 애원하면서 자신들의 잘못을 비는 이들도 있었지만 오디세우스의 복수는 그치지 않았다. 어떻게든 오디세우스를 제압하려고 뒤로 돌아오는 구혼자들은 긴 창을 들고 경계하던 텔레마코스에 의해 죽임을 당했다. 텔레마코스는 밀려오는 구혼자들을 긴 창으로 찌르며 그들을 뒤로 밀어제껴 그들이 도망치거나 혹은 오디세우스를 뒤에서 공격 못하게 하면서 동시에 문을 통해 뛰쳐나갈 수 없도록 막았다. 구혼자들은 함께 몰려 있어서 맞추기 쉬운 표적이 되었고, 계속해서 자기를 방어할 틈도 없이 살육을 당했다.
화살이 충분할 것 같았지만 그들을 다 살해하기 전에 화살이 떨어졌지만 그들은 오디세우스에게 감히 덤벼들지 못했다. 그 자리에는 이미 멘토르로 변장한 아테나 여신이 그들을 막고 있었기 때문이었다. 아테나 여신은 그에게 창을 건네주었고, 오디세우스는 활을 놓는 대신에 창을 들고 달려들려는 구혼자들을 무자비하게 찌르기 시작했다. 오디세우스의 번쩍거리는 창은 결코 표적을 놓치지 않았다. 구혼자들의 처절한 비명소리가 연회장을 채웠고, 바닥엔 피가 강물처럼 흘렀다. 그 와중에 멜란티오스는 구혼자들에게 무기를 갖다 주려고 창고로 가다가 에우마이오스와 필로이티오스가 그를 붙잡아 매달아 죽였다.
마침내 구혼자들 중 두 사람만이 남게 되었으니 사제와 음유 시인우로 페미오스와 메돈이었다. 두 사람 모두 목숨을 살려달라고 애원했다. 그러나 애원하면서 오디세우스의 두 무릎을 움켜잡았던 사제는 자비를 얻지 못했다. 영웅의 칼날은 그를 꿰뚫어 기도 도중에 그는 죽었다. 시인은 행운이었다. 오디세우스는 성스런 노래를 부르도록 신들이 가르쳐 준 그런 사람을 죽이기를 머뭇거렸고, 더 노래 부를 수 있도록 목숨을 살려주었다.
장내는 정리되었고, 그를 돕던 여신 아테나도 떠났다. 그제야 상황을 알아차린 늙은 유모 에우리클레이아가 달려와 주인을 기쁨으로 맞았다. 에우리클레이아는 구혼자들의 시체를 보고 기뻐하며 오디세우스를 칭송했다. 그러자 오디세우스는 그녀에게 하녀들을 모두 모이게 하도록 지시했다. 에우리클레이아는 하녀들을 모두 불러왔다. 불려온 하녀들은 오디세우스를 둘러싸고 그날의 싸움을 칭송하면서 무척 즐거워했다. 어떤 하녀들은 기쁜 나머지 엉엉 우는 이들도 있었다.
오디세우스는 하녀들을 조용하도록 제지한 후 하녀들 중 자기가 없는 동안 자신의 가족을 배신하고 다른 구혼자들을 돕는데 앞장섰던 하녀들을 따로 세운다음 그들에게 구혼자들의 시체를 치우고 연회장을 청소하도록 시켰다. 그녀들은 아무 말 없이 맡은 일을 열심히 했다. 그녀들이 맡은 일을 다 마쳤을 때 그녀들을 따로 부른 텔레마코스는 그녀들을 모두 목을 매달아 죽였다.
하녀들은 오디세우스를 에워싸고 웃기도 하고 울기도 하면서 주인을 환영했다. 그 분위기에 휩싸인 오디세우스도 울먹거리다가 결국 울음을 터트렸다. 그의 뇌리에 그간 자신이 넘긴 죽음의 고비와 추억들이 줄줄이 줄지어 지나갔다. 한참 후 마음을 진정시킨 오디세우스는 에우리클레이아를 불러 페넬로페에게 가서 자기가 살아 돌아와 모든 일을 해결했다는 소식을 전하게 했다. 페넬로페는 활쏘기 시합이 시작될 무렵 자기 방으로 돌아가 쉬고 있었다. 활쏘기 시합은 늦도록 계속되었고, 그녀는 그 시합 소식에 관심도 없었다. 단지 어떻게 구혼자들로부터 자유스러울지를 고민했고, 참으로 구혼자들 중 한 사람을 선택해야할 것인지, 도망을 칠 것인지를 고민하다가 잠이 들어있었다.
에우리클레이아는 페넬로페의 방 앞에서부터 호들갑을 떨며 그녀를 깨웠다.
"마님, 돌아왔어요. 돌아왔다고요. 어서 일어나 보세요."
그녀가 외치는 소리에 페넬로페는 잠에서 깨어나 물었다.
"유모. 뭐가? 누가 돌아왔다는 거예요?"
그녀는 페넬로페의 침대 곁에 서서 말했다.
다음 주에 계속….
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