북한의 연평도 포격 사건 해법을 놓고 미국과 중국 간에 견해차가 노정되면서 두 나라간의 긴장관계가 깊어지고 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 6일 보도했다.

한반도 사태와 관련해 두 강대국의 입장조율이 잘 되지 않고 대화도 원만하게 이루어지지 않는 것은 지난 10년간 불편한 관계였던 두 나라 사이에 앞으로도 상당기간 냉기류가 흐른다는 신호로 봐야 한다는 것이다. 미국 정부는 연평도 사건 이후 한반도의 긴장관계를 해소하기 위해 중국의 지도자들을 설득하는데 주력해왔지만 버락 오바마 미국 대통령이 후진타오 중국 국가주석과 직접 전화통화를 한 것은 사건이 발생한지 13일이나 지난 뒤에야 이루어졌다.

중국 당국이 미국 대통령의 전화를 의도적으로 피했다는 증거는 없지만 사태해결을 위해 중국 정부가 북한을 압박해 달라는 요청을 할 것이 뻔한 미국 대통령의 전화를 반길 이유는 없다는 것이 외교 전문가들의 분석이다.

백악관 관리들은 두 정상간의 전화통화가 이처럼 늦어진 것은 단순히 일정상의 문제였다고 강조하고 있다.

하지만 베이징에서는 미국이나 중국 관리들 모두 다른 해석을 내놓고 있다. 이처럼 중대한 사안을 놓고 별다른 목소리가 나오지 않는 것은 미국과 중국 정부간 관계가 악화되고 있음을 보여주는 것이라는 설명이다.

두 나라는 최근 10년 사이 올해 가장 팽팽한 긴장관계를 보였다. 이번 연평도 사건을 놓고도 입장 차이가 명확해 서로간에 물러설 기미가 보이지 않고 있다.

워싱턴에 근거를 둔 국제문제연구센터의 보니 글래셔 박사는 "이번 북한의 도발을 계기로 기존에 긍정적으로 보이던 사안들도 부정적으로 보이기 시작했다"면서 "이런 문제는 쉽게 극복될 것 같지 않으며 앞으로도 2년, 혹은 그 이상 기간 냉랭한 관계가 유지될 것으로 보인다"고 말했다.

오바마 대통령은 취임 당시 새롭게 강대국으로 떠오르는 중국과 경제적, 외교적 유대를 강화하겠다는 의지를 갖고 있었다.

하지만 백악관에서 두 강대국을 의미하는 G2라는 단어를 처음 언급하던 2009년 초에도 두 정상간의 회동은 쉽게 이루어지지 않았다.

대신 케빈 러드 호주 연방정부 외교통상부 장관이 과거 총리 재임 시절 힐러리 클린턴 미 국무장관을 만나 "중국을 강력히 견제해야 한다"는 입장을 전달한 것으로 최근 위키리스크가 공개한 외교문서에서 확인됐다.

북한을 둘러싼 외교적 입장에서도 두 나라의 견해차는 뚜렷하다.

클린턴 장관은 6일 한국, 일본의 장관들과 함께 북한의 연평도 도발 사건 및 우라늄 농축사건 등에 대해 협의하기 위해 긴급회의를 가질 예정이지만 중국은 이 회담에 참석하지 않는다.

6일 이루어진 오바마 대통령과 후진타오 주석간의 통화에서도 두 나라의 입장 차이는 확인됐다고 이 신문은 전했다.