국내 최대 보험사인 삼성생명의 경영 실험은 성공할 수 있을 것인가.

8일 관련업계에 따르면 삼성생명은 지난 10월부터 `자율영업'을 대내외에 선포, 시행하고 있다.

본사 사업부 등에서 영업 목표를 제시하고 이를 채우라고 닦달하던 구태에서 벗어나, 각 지점에서 최대한 자율적으로 영업 활동을 펴겠다는 것이다.

외형 경쟁이 아닌 수익성 위주의 경영을 전면에 내세운 것으로, 구체적인 목표로는 `9080' 전략을 내걸었다.

9080 전략은 보험 신규 가입자의 1년 계약 유지율을 90% 이상, 2년 유지율을 80% 이상으로 올려놓겠다는 것. 실적만을 채우기 위해 끌어오는 부실 계약을 철저히 막겠다는 것이다. 현재 삼성생명의 1년 유지율은 84%, 2년 유지율은 64%에 불과하다.

빈말이 아님을 보여주듯 삼성생명은 매일 작성하던 영업실적 기록부와 매달 판매왕에게 주던 상마저 없애버렸다.

업계 관계자는 "삼성생명의 실험은 치열한 시청률 경쟁에 시달리는 방송사 PD들에게 더 이상 시청률 경쟁을 시키지 않겠다는 것과 같다"며 "유례를 찾아볼 수 없는 획기적인 실험"이라고 말했다.

문제는 지속 가능성이다. 벌써부터 영업 전선에서는 `빨간불'이 켜지고 있다.

자율영업 시행 후 삼성생명의 보험 신규 가입액은 뚝 떨어졌다. 올해 1월 250억원대였던 가입액은 지난달 220억원대로 떨어졌다. 보험시장의 호황에도 불구하고 마이너스 성장을 기록한 것이다.

반면 경쟁사 실적은 치솟고 있다. 2위인 대한생명의 보험 가입액은 1월 120억원대에서 지난달에는 160억원에 육박하는 수준으로 올라섰다. 삼성생명의 절반 수준이던 가입액이 70% 이상으로 올라온 것이다.

더구나 자율영업을 주창한 이수창 사장이 총괄사장으로 물러나고 신임 박근희 사장이 영업 부문을 직접 맡게 됐다. 경영 전략의 변화를 점칠 수 있는 대목이다.

업계에서는 경영진의 흔들리지 않는 의지가 자율영업의 성패를 결정할 것으로 보고 있다.

수익성 위주 경영을 하겠다면 외형 축소는 불가피하므로, 경쟁사와의 외형 격차가 줄어드는 것을 감내하고 수년 간 지속적으로 자율영업을 시행해야 결실을 얻을 것이라는 지적이다.

삼성생명측은 "우리 목표는 국내 일등이 아닌 세계 일류 보험사가 되는 것"이라며 "자율영업이 완전히 정착할 때까지 이를 포기하는 일은 없을 것"이라고 말했다.