“일어나보세요, 마님. 오디세우스님이 돌아오셨다고요. 오디세우스님이 돌아오셨어요. 오디세우스님이요."”
“오, 이런 미친 늙은이, 지금 제 정신이에요. 오디세우스가? 내 남편이 돌아오다니요? 무슨 헛소리에요. 어서 나가요. 오늘도 시달리다보니 피곤하다고, 다른 사람이 날 깨웠으면 온전치 못했을 거예요. 유모니까 참는 거예요.”
“마님, 정말, 정말이라니까요. 오디세우스님이 연회장에 계신단말예요. 나는 그분의 상처를 보았어요. 이미 마님이 그분의 발을 씻어주라고 했을 때 그 상처를 보았는걸요. 그런데 오디세우스님이 누구에게도 말하지 말라고 하셔서 꾹 참고 있었다니까요. 그런데 오늘 마님이 잠깐 참관하셨던 그 활쏘기 시합에 오디세우스님이 마지막으로 도전해서 멋지게 성공을 하셨어요. 그러면서 화살통과 활을 차지하고 미리 아드님과 적전을 짰던 대로 해서 구혼자들 모두를 쓰러트리셨어요. 지금 연회장에 모두 있어요. 어서 가요. 마님."
하지만 페넬로페는 그녀의 말이 도저히 믿어지지 않았다. 그녀는 자기 자신의 눈으로 확인하기 위해 황급히 연회장으로 내려갔다. 그녀는 유모의 뒤를 따라 연회장으로 부지런히 발길을 옮겼다. 그녀가 연회장에 도착했을 때 맞은편에는 키가 훤칠하게 크고 보통 사람과는 다른 위엄이 있어 보이는 한 남자가 얼굴에 붉은 불빛을 받으며 벽난로 가에 앉아 있었다. 불빛 때문이었는지 그의 얼굴에는 광채가 나는 것 같아 페넬로페는 순간 숨이 막힐 지경이었다. 페넬로페는 그의 맞은편에 앉아 말없이 그를 바라보았다.
페넬로페는 얼핏 보니 아는 사람 같기도 했지만 다시 보면 전혀 낯선 사람처럼 보여서 어리둥절했다. 그녀가 혼란스러워하고 있을 때 그녀의 아들 텔레마코스가 페넬로페에게 소리쳤다.
“어머니, 어머니, 왜 그러시는 건가요? 아버지가 오셨어요. 그런데 반갑지 않으신가요. 20년 만에 집에 돌아오셨어요. 그런데 반가운 기색도 없이 어쩌면 그렇게 냉정하게 바라만보고 계신 거에요?”
“아, 아니야, 이게 어떻게 된 건지 난 모르겠어. 도무지 무슨 일인지. 아버지, 아니 그래 내 남편이 어디에 있다는 건지 난 나 난........나는 움직일 힘도 없어. 만일 그분이 정말 오디세우스라면....... 서로를 알 수 있는 방법이 있어........”
두 모자의 말을 듣고 있던 오디세우스는 빙그레 미소를 띠우며, 흥분한 텔레마코스를 제지하며 조용히 있으라난 눈짓을 했다.
“너의 어머니가 나를 알아보게 될 거야. 그러니 잠시 기다리거라. 방법이 있을 거다."
그러자 페넬로페는 에우리클레이아를 시켜 오디세우스에게 지금 쓰고 있는 침대를 옮겨줄 수 있는지 물어보라고 했다. 그 질문에 오디세우스는 "그것은 옮길 수 없는 일이라는 것을 그대의 마님께서 더 잘 알고 있으리라고 전해주게."라고 말했다. 그 말을 들은 텔레마코스는 불안하고 초조해 했다. 그러자 페넬로페는 그 이유를 재차 묻게 했다. 그러자 오디세우스는 큰 소리로 웃으며 말했다.
"허허헛, 그 비밀을 공개해야 하겠군. 그 침대는 내가 직접 만든 것이네. 그 침대 다리는 아직 땅속에 뿌리를 내리고 있는 나무를 잘라 만든 것일세, 아직 그 줄기는 살아있지. 땅 속에 뿌리를 내리고 있어서 살아있는 나무일 테니, 세월이 흘러 죽었다한들 그 뿌리가 깊이 박혀있을 테니 움직이진 않을 걸세. 안 그렇소, 페넬로페?"
그제야 페넬로페는 얼굴을 붉히며 오디세우스에게 다가와 그의 볼에 키스를 보냈다. 두 사람의 오랜만의 재회는 아름다웠다. 페넬로페는 처음엔 감정이 없는 것 같이 담담해보였다. 하지만 잠시 후 실로 오랜만의 만남을 실감했는지 하염없는 기쁨의 눈물을 흘렸다. 기쁨의 눈물이라기보다는 회한이 담긴 눈물이었다. 20년이란 세월 동안 오매불망 남편만을 기다린 그녀였다. 그녀의 기억에 구혼자들로부터 핍박을 받던 일들이 줄지어 지나갔다. 오디세우스 또한 수많은 죽음의 위험을 벗어나 이제 진정 가족을 찾은 기쁨으로 눈물을 흘렸다.
연회장은 하녀들에 의해 잘 정리되었고, 이어서 진정한 연회가 다시 열렸다. 피로 얼룩졌던 모습은 지워지고 환희로운 축제가 열렸다. 살아남은 음유 시인은 그의 칠현금으로부터 감미로운 소리를 이끌어내었다. 그의 음악에 따라 사람들은 서서히 자리에서 일어나 나와 춤을 추었다. 모든 것이 옛날의 영광을 되찾은 것 같았고, 그리웠던 시절로 되돌아간 것 같았다.
이튿날 오디세우스는 아버지를 찾아갔다. 그의 아버지 라에르테스는 가족을 지켜내지 못하고, 궁에서 쫓겨나 성에서 멀리 떨어진 초라한 과수원에서 은신하며 보내고 있었다. 그의 아내 안티클레아아는 유명한 도둑 아우톨리코스의 딸이다. 그녀는 이미 오디세우스를 임신한 상태에서 라에르테스와 결혼했다. 하지만 라에르테스는 그 사실을 모르고 있었다. 라에르테스는 당연히 오디세우스를 아들로 알고 있었고 오디세우스 또한 그렇게 알고 있었지만 실상 오디세우스는 시시포스의 피를 이어받은 사람이었다.
오디세우스는 아버지 앞에 무릎을 꿇고 인사를 드렸다. 라에르테스는 그를 잘 알아보지 못하다가 그가 자신이 돌아오게 된 이야기를 늘어놓자 그제야 알아보고 그를 얼싸안았다. 그곳에는 아직도 충실하게 라에르테스를 모시는 하인들이 있었다. 그들은 오디세우스를 반겨 맞으며 눈물을 흘렸다. 그동안 생명의 위협을 받으며 지낸 세월들을 떠올리며 그들은 오디세우스의 귀향을 무척 반겼다.
오디세우스는 후일이 걱정되었다. 자신이 구혼자들을 모두 죽였기 때문에 구혼자들의 가족들이 소식을 알고 복수를 하려고 쳐들어올지 모를 일이었기 때문이었다. 오디세우스는 그것을 예상하고 구혼자 가족들의 반격에 대비하여 작전을 세웠다. 오디세우스는 하인들을 모두 모아 구혼자들의 가족의 반격을 대비하여 전원을 무장할 수 있게 했다. 아테나 여신도 그를 도우러 나섰다. 그녀는 오디세우스의 아버지 라에르테스를 젊고 힘센 젊은이로 변신시켜주었다.
오디세우스가 예상했던 대로 다음날 구혼자들 중 안티노오스의 아버지 에우페이테스가 친족들을 모두 이끌고 오디세우스의 성을 공격해왔다. 하지만 그는 별로 힘을 쓰지 못하고 라에르테스의 창에 찔려 죽고 말았다. 아테나 여신이 그를 도와주었기 때문이었다. 그러자 에우페이테스를 따라온 친족들이 전면적으로 덤벼들었다. 이제 막 전투가 시작되려 할 때 멘토르의 모습을 한 아테나가 나타났다. 그녀는 두 파의 싸움을 중지시켰다. 여신의 목소리가 얼마나 컸던지, 이타케인들은 깜짝 놀라 모두 도주했다. 오디세우스가 그들을 쫓아가려 하자 제우스가 번개를 일으켜 그에게 경고하며 제지시켰다. 그 이후 오디세우스의 일가에는 편화가 깃들었다. 오랜만에 오디세우스는 그리운 가족을 만나 행복한 생활을 할 수 있었다.
오디세우스는 노년을 평온하게 보내기 위해, 예언자 테이레시아스가 해주었던 말을 상기하고 포세이돈 신과 화해할 수 있는 방법을 찾았다. 그는 그리스 본토로 건너가 노를 메고 내륙으로 걸어갔다. 그러자 바다를 알지 못하는 나그네가 어째서 노를 메고 가느냐고 물었다. 오디세우스는 그 자리에 노를 꽂고 포세이돈에게 암양과 황소와 돼지를 제물로 바쳤다. 그렇게 그는 포세이돈 신과 화해할 수 있었다. 그토록 집요하게 오디세우스를 방해하던 포세이돈도 오디세우스를 우호적으로 보게 되었다.
하지만 그의 방랑기는 끝나지 않았다. 그는 본국에서 이타케로 돌아오던 도중 테스프로티아를 지나다가 아름다운 여인을 우연히 만났다. 그녀의 이름은 칼리디케, 그는 그녀를 만나자 그녀와 사랑에 빠졌다. 워낙 풍채가 좋고 누가보아도 아름다운 사람, 오디세우스에게 반한 칼리디케는 그를 지성으로 섬겼다. 그는 그 환희로운 사랑에 빠져 집으로 돌아갈 생각을 하지 않았다. 이들 사이에서 태어난 아들이 폴리포이테스이다. 하지만 그의 그곳 생활도 오래 지속되지는 못했다. 이웃나라인 프리기아가 침략해 왔기 때문이었다. 오디세우스는 그곳 여왕의 부탁으로 테스프로티아의 군대를 이끌고 전쟁에 나섰다. 하지만 상대는 아레스 신이 가담하고 있었다. 오디세우스의 바람기를 좋지 않게 보고 있던 아테나 여신도 더는 그를 돕지 않았다.
다음 주에 계속….
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