북한의 연평도  포격으로 전사한 장병들을 폄하한 듯한 한나라당 황진하 의원의 발언 논란이 확산되고 있다. 

황 의원은 지난 10일 경남대 극동문제연구소가 주최한  통일전략포럼에 참석해 “군인 사망자 2명이 있다고 하지만 사실 전사가 아니다”며 “(한 명은) 대피호에 들어가 있다 담배 피우러 나와 파편에 맞은 것”이라고 말한 것으로 전해졌다. 황 의원은 또 “북한이 170발을 쐈는데 이 중 80발, 50% 정도만 연평도 안에 떨어졌다”며 “전투에 임하고 포탄 쏘던 사람은 하나도 안 죽었다. 그러니까 (북한의) 포탄  효과도 별로였다”고 밝혔다.

논란이 확산되자 황 의원은 발언 12일 기자회견을 갖고  “마음의 상처를 입은 전사자 유가족과 해병 장병, 국민에게 이유를 불문하고 깊은 사과를 드린다”며 고개를 숙였다. 그는 “북한의 도발 당시 전사한 해병용사 2명이 전사자가 아니다고 한 것으로 보도됐지만, 절대로 본의가 아니었다”고 해명했다. 

그는 이어 “포럼에서 북한포병 능력이 우수하고, 북한이 도발을 통해 전술적 목적을 달성하는데 성공했다고 생각하는 분들이 있어 북한의 능력은 보잘 것  없다는 요지로 ‘170발 중 50%도 안 되는 80발만 연평도에 떨어졌고, 2명의 전사자밖에 안 나온 것은 천행’이라고 말했다”며 “이러한 발언의 의도가 전사자들을 폄훼한  것으로 보도된 데 대해 참으로 유감스럽다”고 말했다. 

또 “전사자가 아니라고 말하거나 담배를 피우다 죽어서 전사자가 아니라는 식으로 말한 적이 없다”며 “전사한 서정우 하사 유가족에게는 일단 전화연락이  돼 사과 말씀을 드렸다”고 밝혔다. 

황 의원의 해명에도 불구하고 논란은 이어졌다. 

자유선진당 윤혜연 부대변인은 논평을 통해 “황 의원은 정부가 추서한 화랑무공훈장마저 욕되게 하고 있다”며 “이유불문하고 대국민 사과를 해야 한다”고 지적했다. 

윤 대변인은 또 “연평도 포격 현장에서 안상수 한나라당 대표가 보온병을 가리켜 포탄이라고 하자 (황 의원이)‘이것은 아마 122㎜ 방사포’라고 거들었다”며 “육군 중장 출신이 정말 이럴 수는 없다”고 비난했다.

강구열 기자 river910@segye.com