지난 11월 23일 북한의 연평도 도발 당시 박의춘 북한 외무상이 이 같은 사실을 모르고 있었던 것 같다는 전언이 나왔다. 또 당시 평양은 평온한 분위기였으며, 북한 측은 그곳에 있던 EU(유럽연합) 대표단에게 한쪽 편을 들지 말 것을 강력하게 요청했던 것으로 전해졌다. 

우베 비센바흐 주한 EU(유럽연합) 대리대사는 13일 서울 소공동 롯데호텔에서 열린 기자간담회에서 “"EU 대표단이 11월22일 방북, 23일 오후 박의춘 북한 외무상과 박송남 국토환경보호상을 면담했다”면서 “이미 포격이 발생 이후였는데도 대표단이 보기에 박 외무상은 포격 사실을 모르는 것 같았다는 사실을 당시 회의 참석자들로부터 전해 들었다”고 밝혔다. 

그는 이어 “포격 당일 오후 5시30분쯤 루마니아 대사관을 통해 포격 소식을 듣게 된 대표단이 다른 일정을 취소하고 박 외무상의 면담을 다시 한번 요청했다”면서 “계속 면담이 거절당하다, 24일 오후 5시에 성사됐는데, 두번째 면담은 격앙되지 않고 평온한 분위기에서 이뤄졌으며 외무성은 군 당국으로 부터 입장을 전달받아 (그 내용을) 우리에게 전하는 것 같았다”고 덧붙였다. 또 포격 당시 북 언론에서도 별다른 보도는 없었던 것으로 알고 있다고 전했다. 

비센바흐 대리대사는 또 “추가 면담에서 EU 대표단은 북한의 연평도 포격을 비난하는 성명을 북측에 서면과 구도로 전달했다”면서 “북한 측에서는 ‘한쪽 편만 들어서는 안된다’고 얘기했다”고 소개했다. 그는 또 “그밖에는 긴장감이나 군병력 보강 등의 이상 징후는 보이지 않았다”면서 “이 같은 방문 내용을 한국 정부에도 알렸다“고 말했다. 

그는 이어 북한의 핵무장 능력에 우려를 표시하면서 “비확산은 유럽도 핵확산을 방지하기 위해 많은 노력을 기울이고 있고 유엔 제제 이상으로 더 강경한 제재를 EU에서 부과하고 있는데, 2003년쯤에 독일에서 북한으로 향하는 원심분리기에 대한 정보를 제공받아서 압류했던 사실도 있다”고 밝혔다. 또 6자 회담 재개와 관련해서도 “북 핵문제에 대처할 수 있는 가장 최선의 방법이라고 보고, 재개되면 좋은 성과가 있기를 바란다”면서 “그러나 천안함 사태때나 연평도 사건과 관련해 EU성명서를 발표할 때 6자회담 재개해야 된다는 말을 포함하지 않았는데, 시기적으로 적절치 않다고 판단했기 때문이다”고 밝혔다. 

EU와 북한은 매년 두 차례 정도 정기적으로 외무상 부국장 이상과의 정치적인 만남을 이어오고 있으며 올해에는 우라늄 농축과 연평도 포격, 천안함 사건, 북한 인권, 대북 인조적 지원 등에 관해 논의를 해왔다. 

이우승 기자 wslee@segye.com