지난달 23일 오후 북한 인민군이 연평도에 포격을 퍼붓던 바로 그 시간에 김정일 국방위원장은 평양 시내 룡성식료공장을 시찰중이었음을 암시하는 글이 당기관지 노동신문에 실려 주목된다.

13일 북한의 인터넷 웹사이트 '우리민족끼리'에 따르면 이날자 노동신문은 '창성 땅에 불길이 타올랐다'라는 제목의 `정론'에서 "얼마 전 룡성식료공장을 돌아보신 장군님(김정일)께서 인민생활에 관한 가르침을 주시면서 창성 이야기로 화제를 이어가셨다"면서 "바로 그 시각은 원수들의 무모한 도발책동으로 일촉즉발의 엄중한 사태가 조성된 순간이었다"고 언급했다.

이는 연평도에 주둔한 우리 군이 먼저 북측 바다에 포사격을 해 대응 포격을 가한 것이라는 북한 측 주장과 일치하는 내용이다.

실제로 11∼12월을 통틀어어 김 위원장이 평양 시내 룡성식료공장을 시찰했다고 북한 매체가 전한 것은 연평도 포격 당일인 지난달 23일 오후 8시53분에 나온 조선중앙통신 보도가 유일하다.

중앙통신은 당시 김 위원장이 후계자 김정은(당 중앙군사위 부위원장)을 대동하고 신설된 룡성식료공장의 간장 생산라인을 현지지도했다고 전했으나, 김 위원장 동정을 하루 늦춰 보도하는 북한 매체의 관행에 따라 전날인 22일 상황을 전한 것으로 받아들여졌다.

한편 노동신문이 이날 실은 `정론'(A4 11장 분량)은 북한의 대표적 오지 가운데 하나인 평안북도 창성군에 머루, 다래 등을 가공하는 식료공장이 발달해 '지방공업 혁명'의 본보기가 되고 있다는 내용을 담고 있다.