학교에서 교장으로 정년퇴직을 한 선생님은 부인이 작년에 위암 수술과 난소암 수술을 받는 바람에 서울 집을 놔두고 양평으로 휴양을 떠나게 되었다.

800여 평의 땅에 방 2칸이 있는 25평 정도의 옛날 사슴 목장 하던 자리에 임차하여 지금은 쉬고 있단다. 자연과 더불어 살면 부인의 병이 빨리 완치 될 수 있을 것 같아 무공해로 자급자족하면서 살아간단다.

자동차 운전을 배우지 못해 지금도 혼자 나올 때는 전철을 이용하고 부인과 함께 나올 때는 아들이나 며느리가 태워다 준단다.

배추도 심고 무도 심어 좋으시겠어요? 하고 물어 보았더니 그렇지 않다고 한다. 배추를 너무 일찍 심었더니 병충해가 있어 안 되고 또 너무 늦게 심었더니 지난번 갑자기 추워지는 바람에 피해가 많다고 한다.

농토를 보고 안심자니 보기가 싫고 심자니 힘에 겹다고 한다. 앞산에 밤나무 단지가 있어 아침이나 저녁에 주우러 다닌다고 한다. '많이 주우셔서 재미있지요?' 하고 물었더니 "요즘 사람들의 인심이 어쩌면 그렇게도 나쁜지"하면서 혀를 끌끌 찬다.

서울에서 하루에 20-30명 정도 몰려와서 접이식 막대기를 가지고 와서 밤을 털어 간다고 한다. 한번은 톱을 가지고 와서 가지를 잘라 밤을 털어가더란다. 익은 밤만 따 가지고 가면 그래도 양반이란다. 아직도 익지 않은 밤까지 따서 덜 익은 것은 버리고 간단다.

그 현장을 목격하고서 한번은 경찰에 신고를 하겠다고 엄포를 놓았더니 싹싹 빌더란다. 각박해진 현실, 갈수록 인심이 나빠지고 있으니 요즘의 인심이 왜 그리 나빠졌는지 한탄 한다. 또 한 번 톱으로 자르는 장면을 목격하고 덜미를 잡았는데 눈물을 흘리면서 다시는 그러지 않겠노라고 비는 바람에 경찰에 차마 넘기지는 못했다고 한다.

이렇게 날이 추워지면 산 짐승들이 먹을 꺼리가 없어 자꾸만 인가로 내려온다고 한다. 며칠 전에도 청와대 인근의 멧돼지가 출몰했다고 뉴스에 나왔다. 도심에 멧돼지가 내려오는 바람에 지나가는 차나 인가의 피해가 있다는 내용이다. 그 뿐만 아니라 그 지역 주민들이 불안에 떨고 있다는 내용이다.

국립공원에서의 밤 채취나 여러 가지 산나물이나 열매 채취를 금지하는 것도 그런 이유에서 일 것이다. 월동 준비를 하기위해 사람들은 김장을 하고 연탄을 쌓아놓고 두꺼운 옷을 준비하듯이 산에 사는 다람쥐나 청설모 산토끼나 노루 같은 짐승들도 먹이가 있어야 하지 않을까하는 생각을 해 본다.

산짐승들도 겨울을 나려면 먹이뿐만 아니라 월동준비를 해야 할 텐데 욕심 많은 사람들 때문에 먹이를 찾아 인가로 내려오는 현실이다. 교장 선생님의 얘기를 들으면서 사람뿐만 아니라 동물들의 겨울나기를 생각해 본다.

이명희 myung7692@hanmail.net