군 당국이 북한의 협박과 중국·러시아의 자제 요청에도 불구하고 연평도 해상사격훈련을 강행키로 했다.

국방부 관계자는 19일 “훈련은 이미 고지한 대로 한다”면서 “18∼19일 기상이 나빠 미뤄진 만큼 기상만 좋으면 20일이나 21일 진행될 것”이라고 밝혔다. 합참 관계자도 “연평부대에서 해온 통상 훈련이고, 우리 영해에서의 정당한 훈련이기 때문에 북한의 위협이나 외교적 변수 등이 고려되지 않는다”면서 “날씨만 좋아지면 예정대로 훈련하겠다는 입장에는 변함이 없다”고 말했다. 그는 “일각에선 외부 영향으로 연기 또는 불발될 수 있다는 관측이 나오고 있으나 이는 사실이 아니다”고 못박았다.

군 당국은 사격훈련 도중에 북한이 도발해오면 도발 원점을 파악하고 이를 타격하는 데 18∼19일보다는 20∼21일의 기상조건(관측 여건 등)이 더 좋다고 판단한 것으로 알려졌다. 북한의 추가 도발에 대비한 육해공군 합동전력 운용의 용이성도 훈련시기 결정에 영향을 미친 것으로 전해졌다.

현재 군은 공군 F-15K와 KF-16 전투기 기지에 비상출격태세를 유지토록 하는 등 육해공 합동전력을 대기해 놓은 상태다. 특히 군은 북의 추가 도발시 F-15K 전투기를 이용한 원거리 정밀폭격용 SLAM-ER(AGM-84H) 공대지 미사일 외에 견고표적 파괴용 중거리 공대지 미사일 ‘팝아이’(AGM-142)까지 대응 타격에 동원할 것으로 알려졌다. 적외선 영상으로 공격목표를 찾아가는 팝아이는 최대 사거리 105㎞로, 지하벙커 출입구 등을 정밀 타격하는 능력을 보유하고 있다.

북한은 연일 위협을 가하고 있다. 북한 외무성 대변인은 18일 담화를 통해 “남조선 괴뢰들이 끝끝내 포사격을 강행해 금지선을 넘어서는 경우 조선반도 정세의 폭발과 그에 따르는 참화는 피할 수 없게 돼 있다”며 “우리 군대는 빈말을 하지 않는다”라고 경고했다.

아울러 북한군은 서해안 해안포와 방사포 등 포병부대에 대비태세 지침을 격상했으며, 이에 따라 북한 포병부대는 122㎜ 방사포 일부를 전방지역으로 이동할 태세를 갖춘 것으로 전해졌다. 서해 일부 공군기지 격납고에 있던 전투기 중 일부는 지상에 대기 중인 것으로 알려졌다. 정부 소식통은 “서해지역의 북한군이 연평도 해상사격훈련 방침에 대해 긴장의 수위를 높이고 있다”고 말했다.

박병진·조수영 기자