20년만의 귀환, 온갖 굴욕과 협박을 받으면서도 오디세우스의 아내 페넬로페는 오직 남편이 돌아오기만을 기다렸다. 결국 그녀의 지극한 정성에 신들이 도왔음인지 오디세우스는 여러 번의 죽을 고비를 넘기고, 때로는 여인들의 유혹에 빠져 지내다가 20년 만에 고행으로 돌아올 수 있었다. 하지만 그 행복감도 잠시였다. 방랑기를 주체 못한 오디세우스는 그리스 본국으로 갔다가 묘령의 여인에게 빠져 그곳에 머물면서 전쟁에 참여했다가 대패하고, 그는 간신히 목숨만 건졌을 뿐이었다. 다행히 두 나라는 화해하여 그는 목숨을 부지하고 그곳에 더 머물렀으나 그를 사랑했던 칼리디케도 얼마 후 죽었다. 그곳에 더 머무를 이유가 없다고 생각한 오디세우스는 아들을 테스프로티아의 여왕 폴리포이테스에게 맡기고 이타케로 돌아왔다. 여왕은 후손이 없었으므로 나중에 오디세우스의 아들 폴리포이테스가 그곳 왕위를 잇게 된다.
오디세우스가 돌아왔을 때 그의 아들 텔레마코스는 집에 없었다. 아들은 다시 아버지의 행방을 찾아 여기 저기 돌아다니고 있었던 것이다. 페넬로페는 더는 참지 못하고 그를 원망하며 쌀쌀맞게 대했다. 하지만 잔꾀에 능한 오디세우스는 그녀에게 다시는 그런 일이 없을 것이라며 몇 번이고 다짐했다. 페넬로페는 그를 심하게 비난했다.
"어떻게 그럴 수가 있어요. 나와 당신 아들 텔레마코스는 얼마나 고통을 받으며 당신이 돌아오기만을 손꼽아 기다렸는데요. 20년이란 세월이에요. 그래서 돌아왔으면 이제는 착실하게 가족을 위해 살아야 하는 거 아니에요? 그런데 집나가더니 깜깜 소식이더니 이제 지금 그 몰골로 돌아와서 받아달라고요? 당신같이 불결한 사람과는 같이 있는 것 자체가 수치에요. 다시는 발을 들이지 마세요. 이제 이 성의 주인은 텔레마코스에요. 그러니 어서 나가요."
그녀의 격한 반응에 오디세우스는 자존심이 상했지만 이제 그가 더 이상 갈 곳도 없었다. 그의 지략도 그의 무예도 이제는 통하지 않았다. 그도 이제는 늙을 만큼 늙어 있었다. 그런 자신을 알고 있는 오디세우스는 수치심을 억누르고 페넬로페에게 빌고 빌었다. 그의 간곡한 말에 페넬로페는 그를 받아들이지 않을 수도 없었다. 그 후 오디세우스는 마음을 다잡고 가끔 바닷가에 나가 낚시질을 하며 평온한 말년을 보내고 있었다.
세월이 지나 텔레마코스가 돌아오고 페넬로페와 화해한 오디세우스는 평온한 노년을 보내고 있었다.
오디세우스가 트로이 전쟁을 마치고 귀향하는 도중 이타케로 오기 전에 만난 여인 키르케, 그녀는 아주 매혹적인 여인이었다. 오디세우스는 그녀의 매혹에 빠져 고향으로 돌아올 생각도 못하고, 오랫동안 그곳에 머물렀다. 그러면서 그는 그곳에서 그녀와의 사이에 텔레고노스, 아그리오스, 라티누스 등 3형제를 두었다. 오디세우스가 돌아오기를 애타게 기다리던 페넬로페와 그의 아들 텔레마코스의 정성을 갸륵히 여긴 신들은 오디세우스를 이타케로 돌아가게 하기로 하여 키르케로 하여금 오디세우스를 돌아가게끔 만들었다. 그렇게 하여 오디세우스는 키르케와 헤어졌다. 그러면서 그는 키르케에게 다시 돌아올 것을 약속했었다. 그가 떠난 지 수년이 지나자 키르케는 오디세우스가 약속을 어기고 돌아오지 않는 것을 원망했다.
키르케, 그녀는 그야말로 팜므 파탈이었다. 그녀는 항상 사랑을 하지 않고는 견디지 못하는 여인이었고, 대단한 남자라는 생각이 들면 어떻게든 자신의 남자로 만들고야 마는 집념의 여인이었다. 오디세우스가 키르케가 다스리는 섬에 왔을 때 그녀는 먼저 찾아온 오디세우스의 부하들을 돼지로 만들었고, 오디세우스가 찾아오자 그를 돼지로 변신시키려 했으나 실패했다. 이에 놀란 그녀는 어떻게든 오디세우스를 자기 남자로 만들고 싶어 한 끝에 성공할 수 있었다.
그만큼 그녀는 사랑을 원했다. 두 가지 얼굴을 가진 야누스, 그의 아내는 베닐리아다. 이들에겐 아름다운 딸이 있었다. 그녀의 이름은 카넨스, 노래를 잘 부르는 카넨스는 이탈리아의 농경의 신 사투르누스의 아들 피쿠스와 약혼한 사이였다. 사랑하는 남녀는 어느 날 숲으로 산책을 나갔다. 산책을 하는 중 피쿠스는 사랑하는 여인 카넨스를 위해 아름다운 꽃을 꺾어다 주겠다며 숲속 더 깊은 곳으로 들어갔다. 그동안 카넨스는 노래를 부르기로 했다. 그러면서 피쿠스는 카넨스의 노랫소리가 들리는 곳으로 돌아올 것이라며 꽃을 찾아 나섰다. 그런데 날이 저물어도 피쿠스는 돌아오지 않았다. 밤이 이슥하도록 그녀는 울면서 그가 돌아오기를 기다렸지만 끝내 피쿠스는 돌아오지 않았다. 카넨스는 결국 그들을 찾아 나선 부모들에게 이끌려 집으로 돌아왔다. 그렇게 이들의 애절한 사랑은 끝을 맺었다.
도대체 피쿠스는 어디로 사라진 걸까? 이들의 사랑에 끼어든 여인은 바로 키르케였다. 숲을 산책 중인 피쿠스를 발견한 키르케는 연정에 사로잡혔다. 키르케는 그를 유혹할 기회를 얻으려고 환상적인 멧돼지를 만들어 숲에 풀어놓았다. 너무 멋진 멧돼지를 발견한 피쿠스는 꽃을 찾는 대신 멧돼지를 사냥할 생각으로 멧돼지를 추격하려고 말에서 내렸다. 그때 바로 키르케가 그의 앞에 나타났다. 그녀는 무척 아름다웠다. 아주 아름다운 모습으로 그녀는 피쿠스를 유혹했다. 그녀의 아름다운 모습, 그를 유혹하는 그녀의 눈망울은 마치 그를 빨아들일 둣 매혹적이었다. 하지만 피쿠스는 사랑하는 카넨스의 모습을 떠올리며 그녀를 피했다. 그러자 자존심이 상한 키르케는 그를 딱따구리로 변하게 만들었다. 그러자 피쿠스는 졸지에 딱따구리가 되고 말았다. 새로 변한 피쿠스는 카넨스의 노래를 듣고 그녀에게 돌아가 아무리 나무를 쪼아대어도 그녀는 그를 알아보지 못했다. 그는 안타까운 마음으로 그녀를 따라다녔지만 그녀는 도무지 알아차리지 못했다.
카넨스는 일주일동안이나 피쿠스를 찾아 숲을 헤맸으나 결국 피쿠스를 찾을 수 없었다. 카넨스는 카넨스대로 피쿠스는 피쿠스대로 안타깝게 서로를 찾아다닐 뿐 가까이 있으면서도 서로 소통할 수 없었다. 결국 그녀는 지친 나머지 어디론가 사라지고 말았고, 그 숲에는 그녀의 목소리만 남아 숲에서 울리고 있었고, 딱따구리만 구슬프게 나무를 쪼아대는 소리가 들려오고 있었다.
오디세우스와의 옛일을 떠올린 키르케, 집념의 여인은 가만히 있을 리가 없었다. 오디세우스가 돌아오지 않자 화가 난 그녀는 큰 아들 텔레고노스를 불러 그에게 그의 아버지가 오디세우스라는 것을 알려주었다, 그러면서 그녀는 오디세우스가 살고 있는 곳은 이타케이며 그곳의 성주라는 것을 알려주었고, 어떤 방법을 쓰든 아버지를 데리고 돌아오라고 지시했다. 그녀는 자신의 이야기를 전해만 주면 잊고 있던 자신을 생각하고 다시 돌아올 것이라 굳게 믿고 있었다. 그녀의 이야기를 듣고 난 텔레고노스는 자신의 아버지가 그 유명한 오디세우스라는 것을 알고는 가능한 한 빨리 자신의 아버지를 만나고 싶었다.
그는 서둘러 아버지를 찾아 이타케 섬으로 출발했다. 오랜 항해 끝에 이타케에 도착한 텔레고노스는 서둘러 배를 정박시키고 이타케 성으로 가려고 해변을 가로질러 걸었다. 마침 그 해변에는 오디세우스 일행이 집으로 돌아갈 준비를 하다가 텔레고노스와 마주쳤다. 오디세우스의 부하들은 그를 발견하자 이방인이었으므로 그를 체포할 생각으로 그를 멈추게 했다. 하지만 텔레고노스는 그들의 말을 무시하고 서둘러 그들을 스치며 지나가려고 했다. 오디세우스의 부하들은 그를 제지시키며 창을 내밀었다. 텔레고노스는 뒤로 물러서면서 그들을 향해 창을 휘둘렀다. 그가 휘두른 창에 공교롭게도 오디세우스가 찔려 쓰러졌다. 오디세우스의 부하들 다섯 명은 그를 향해 달려들었다. 하지만 텔레고노스는 재빨리 움직이며 그들의 창을 뺏어 들고 그들을 차례로 무찔렀다. 결국 이들 일행은 모두 죽임을 당하고 말았다. 모두 물리친 그는 그들을 바다로 던져버리고 대장인 듯한 오디세우스를 실어다가 아이아이에 섬으로 실어다 모셔두었다.
그리고는 그는 다시 이타케로 건너가 무사히 성으로 들어갈 수 있었다. 그는 성에 들어가 텔레마코스를 만나 자신이 오게 된 경위를 소상하게 밝혔다. 텔레마코스는 너무나 놀라운 사실에 어리둥절했다. 잠시 후 그는 텔레고노스가 자기와 형제간이라는 것을 알고는 반갑게 그를 맞았다. 그러면서 자신도 아버지가 바닷가로 나간 뒤 돌아오지 않는다면서 자신도 아버지를 찾고 있다고 했다. 텔레고노스는 문득 자신과 마주쳤던 사람들을 생각하고는 이제까지 있었던 일을 이야기했다. 필시 그가 오디세우스라는 생각이 든 텔레마코스는 어머니에게 이 사실을 알리고 함께 아이아이 섬으로 출발했다. 이들이 도착했을 때에 오디세우스는 이미 숨을 거둔 후였다. 오디세우스는 자신의 아들에게 죽임을 당하고 말았던 것이다. 페넬로페와 텔레마코스, 텔레고노스는 정성스럽게 오디세우스를 그곳에 묻어주었다.
이제는 완전히 혼자가 되고 만 페넬로페는 텔레고노스의 청혼을 받고 망설이다가 그의 빼어난 외모에 반했고 그의 친절하고 신실한 마음에 반하여 그의 청혼을 받아들였다. 그토록 한 남자를 20년이나 기다렸던 그녀도 젊은이의 청혼에는 마음을 꺾고 말았다.
또한 오디세우스가 죽은 것을 안 키르케는 무척이나 아쉬워했다. 그녀는 텔레마코스의 인사를 받으면서 그가 오디세우스와 너무도 닮은 모습에 흠칫 놀랐다. 키르케는 오디세우스를 떠올리며 어떻게든 그를 자기 남자로 만들어야겠다는 결심을 굳혔다. 그녀는 텔레마코스를 유혹했다. 키르케는 불사의 몸이었으므로 여전히 매혹적이며 아름다웠다. 텔레마코스가 만난 여인 중에 키르케처럼 묘한 매력을 가진 여자는 없었다. 그도 그녀의 매력에 빠져들었다. 키르케는 그와 결혼을 하고, 다시는 외로움을 겪지 않기 위해 텔레마코스를 불사의 몸으로 만들어주었다.
한 시대를 풍미했던 오디세우스는 그렇게 사람들의 기억속에서도 사라져갔고 그가 남긴 후손들은 불사의 몸으로 남아 아직 그 땅을 지키고 있다. 지하 세계로 내려간 오디세우스는 지금도 지난날의 처신을 후회하며 때로는 아내 페넬로페와 아들 텔레마코스를 원망하고 있다.
이번 주로 오디세우스의 이야기는 끝나고 다음 주부터 새로운 이야기가 시작된다.
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