훈련 당시 K-9 자주포를 4발만 쏜 것으로 드러난 데다, 훈련 장면을 담은 사진 한장 공개하지 않고 숨기기에 급급한 때문이다. 여기에 합동참모본부는 이번 훈련이 지난달 23일 북 포격 도발로 중단된 사격훈련의 ‘연장선상’에 있다고 밝힌 반면에 김관진 국방장관은 ‘별개’라고 못박아 혼선을 초래하고 있다.
서해 5도를 지켜내기 위한 군의 단호한 의지를 내보인 훈련이라면서도 속내를 들여다보면 북한을 너무 의식한 게 아니냐는 지적이 적지 않다.
군의 한 소식통은 21일 “지난 20일 연평부대 사격훈련에선 모두 1600여발이 해상 목표지점에 발사됐으며, 이 중 벌컨포(사거리 1.8㎞) 1500여발, 105㎜ 견인곡사포(〃 12㎞)와 90㎜ 해안포(〃 2∼3㎞) 120여발을 쐈다”고 밝혔다. 그는 “주목을 받은 K-9 자주포(〃 40㎞)는 4발만 사격했고, 알려진 것과 달리 81㎜ 박격포(〃 5∼6㎞)는 훈련에 참가하지 않았다”고 전했다.
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| ◇20일 해병대 연평부대의 해상사격훈련에 동원된 K-9 자주포. 사진은 지난 2월 강원 양구군 일대에서 실시된 제병협동훈련에서 K-9 자주포가 사격을 하는 모습. 세계일보 자료사진 |
K-9 자주포를 제외하면 대부분 사거리 10㎞ 내외의 무기들로 이번 훈련이 북한군의 기습상륙작전을 막기 위한 방어훈련이었고, 연평도에 있던 대다수 전력이 북한군 도발에 초점을 맞춰 전투대기 중이었다는 말이다. 이에 대해 자유선진당 이회창 대표는 이날 당5역회의에서 “어제 훈련은 북한군의 상륙 기습을 방어하는 수준이 아니라 북의 침공에 대해 반격하고 응징하는 수준의 훈련이 됐어야 했다”면서 “훈련 수행은 완벽하게 잘 됐지만, 작전 자체는 50점짜리”라고 지적했다. 또 20일 사격훈련을 하는 동안 군은 북의 포격 도발을 우려해 연평도에 있던 취재진을 모두 방공호로 대피시켰다. 따라서 훈련 상황을 확인해줄 사진이나 동영상은 군이 찍은 것 말고는 없었다.
해병대원들의 사격훈련 모습을 담은 사진 공개를 수차례 요구했지만 합참 관계자는 “굳이 북한을 자극할 필요가 없다”며 끝내 공개를 거부했다.
앞서 공개를 요구하는 사격 발수에 대해서도 합참 고위 관계자는 “그동안 군이 천안함과 연평도 포격도발을 거치면서 ‘숫자’에 노이로제가 걸렸다”며 회피했다. 사실상 북한의 추가 도발에 단호한 응징 의지를 내보인다며 펼친 훈련치고는 변명이 옹색하기 이를 데 없다.
훈련 성격을 놓고서도 군의 입장은 엇갈리고 있다. 김 장관은 이날 국회 국방위 긴급 현안보고에 출석, 연평도 사격훈련이 지난달 23일 중단된 사격훈련의 연장선상에 있는지에 대해 “별도의 계획”이라고 밝혔다. 이번 훈련이 지난달 연평부대가 K-9 자주포 등 3657발을 사격했다가 북측의 연평도 포격으로 중지한 훈련을 연장한 것이라는 군의 기존 설명과 배치되는 발언이다. 이에 대해 한 예비역 장성은 “포격 훈련에 동원된 사격 횟수나 사진 한장도 공개하지 못하고 훈련의 성격과 개념에 대해서도 헷갈리는 걸 보면 군이 꽤나 북한을 의식하고 있다는 것”이라며 “단호한 응징을 천명했으면 이랬다 저랬다 하지 말고 군인답게 행동하는 게 국민 신뢰를 얻는다는 걸 먼저 깨달아야 한다”고 꼬집었다.
박병진 기자