구제역이 전국을 뒤덮을 기세인 가운데 방역당국이 감염경로를 파악하지 못해 전전긍긍하고 있다. 사후 조사를 통해 발생 농가 간 역학관계를 파악하고 있으나 일부 농장에서는 이조차 진행되지 않고 있다. 당국은 사람에 의해 구제역이 전파되는 것으로만 추정할 뿐이다. 방역당국 관계자는 22일 “구제역 발생농가를 대상으로 역학조사해 사람 및 가축 간 접촉 등을 확인한 뒤 사후 조치만 하는 실정”이라며 “구제역 확산방지를 위해서는 감염경로를 파악하는 게 시급한데 이를 알지 못해 사실 답답하다”고 말했다.

지난달 29일 구제역이 처음 발생한 이후 4주가 지났는데도 이를 잡지 못하는 것은 구제역 바이러스의 잠복기가 길다는 점도 한 원인이다. 구제역 바이러스 잠복기는 보통 2주지만 기온이 내려가면 최대 3주도 생존한다. 따라서 구제역 발생이 확인되면 최대 3주 전까지 발생 농장과 접촉한 사람, 가축, 차량을 역추적해야 한다. 다행히 접촉 대상을 찾아냈다고 해도 그 대상 역시 그동안 다른 사람, 가축, 차량과 접촉했을 가능성이 있다. 구제역 바이러스 확산 속도를 방역망이 따라잡기 어려운 이유다.

지방가축방역기관의 전문인력 부족, 무조건적인 살처분, 공무원에 의존하는 방역인력 부족 등도 문제점으로 지적된다. 지방가축방역기관들은 구제역의 직접 원인이 되는 항원을 검사할 수 있는 능력이 없어 이미 질병이 발병한 후 생기는 항체만을 검사하는 상황이다. 중앙검역기관이 직접 검사한 후에야 구제역을 확실히 알 수 있기에 그만큼 시간을 소비하게 된다.

한편 정부는 구제역 양성판정을 받은 살처분지역의 피해농가에 살처분보상금, 생계안정자금, 가축입식자금을 지원할 방침이다. 해당 농가는 살처분보상금으로 가축시세의 100%를 지급받을 수 있다. 젖소는 6개월분 유대가 추가보상되며 고능력우는 이용 잔여기간을 100% 인정받는다. 살처분 농가의 수익이 재발하기 전까지 생계안정자금이 지원되며 전국 평균 가계비의 3∼6월분이 지급될 전망이다.

아울러 정부는 구제역 이동제한구역인 10㎞ 지역 내 농가에 경영안정자금을 지원해 도축·가공장 등 최고 5000만원의 경영자금을 지원할 방침이다.

이상혁 기자 next@segye.com