SBS ‘두시 탈출 컬투쇼’(이하 컬투쇼)가 방송되는 라디오 부스에 들어서니 아직 열 댓명의 사람들이 분주하게 움직이고 있다. 방송이 끝난 지 30분이 넘은 시간, 컬투는 아직 방청객들에게 사인 해주기와 사진 찍기에 한창이다.

매일 30~40명의 방청객들이 스튜디오에 함께하는 쇼 형식의 라디오 프로그램인 ‘컬투쇼’는 공개방송 형식으로 꾸며지기 때문에 청취자들과 보다 가까이서 호흡하고 있다. 지난 2006년 첫 방송을 시작한 이래 어느덧 5년 차에 접어들고 있는 ‘컬투쇼’는 지난해 라디오 프로그램 역사상 가장 높은 청취율은 18.7%를 기록하며 명실상부한 대한민국 최고의 라디오 프로그램으로 거듭났다.

“항상 고맙죠. 청취율은 물론 포털 사이트 라디오 검색 순위에도 항상 1위예요. 다시 듣기나 다운 받아서 인터넷 게시판에 올리거나 나중에 들으려는 사람도 많고요.”(김태균)

‘컬투쇼’는 라디오를 안 듣는 사람들도 듣게 할 만큼 파급력이 크다. 확고한 브랜드 가치를 지닌 만큼 방청객에 당첨되기 위해서는 높은 경쟁률을 뚫어야 한다. 왜 방청을 해야 하는지에 대한 사연을 보고 뽑는데 그 경쟁률이 매우 치열하단다. 주 연령층은 따로 없다. 스튜디오를 찾는 방청객 중에는 초등학생은 물론 백발의 70대 노인도 있었다. 

“라디오는 아날로그다, 라디오의 시대는 끝났다, 이렇게들 많이 말씀하셨어요. 그러나 저는 오히려 인터넷 발달 때문에 라디오가 부흥된 것 같아요. 인터넷으로 라디오 듣는 것 때문에 그 파급력이 더 좋아진 상황이죠.”(정찬우)

독특한 소재나 배꼽 잡을 이야기들을 맛깔스럽게 소개해주는 것이 ‘컬투쇼’의 강점이다. 단순히 ‘웃긴 이야기’를 전달하는 것에 초점을 맞춘 것이 아니라 기발한 진행 방식이 먼저다. 재미없는 사연을 보내면 종이를 구기며 “세번 이상 재미없는 사연을 보내면 퇴장”이라고 말한다. 또한 “우리집 개가 ‘뚜껑아(개 이름) 밥 먹어라’라는 얘길 안 들으면 밥을 안 먹는다. 라디오를 틀어놓을 테니 2시 반쯤 얘길 해 달라”는 애청자의 요청에 6개월 동안 방송 중 뜬금없이 “뚜껑아 밥 먹어라”라는 멘트를 했을 정도로 애청자들과의 끈끈한 연결 고리를 이어갔다.

‘컬투쇼’가 처음부터 폭발적인 인기를 누린 것은 아니다. 가수 이현우 후임으로 DJ 부임한 컬투는 초반 ‘이런 거지같은 방송이 다 있냐’며 빗발친 항의를 듣기도 했다. 그러나 이제는 마니아 층을 형성하며 열광적인 지지를 얻고 있다. 한 청취자는 “운전하면서 ‘컬투쇼’를 듣고 있었는데 너무 웃다가 사고가 날 뻔했다. 운전 중에는 가능한 한 방송을 듣지 말라”고 경고하는가 하면 또 다른 청취자는 “학교 수업 중에 몰래 듣고 있는데, 웃음을 참지 못해 입을 막고 흐느끼는 것에 도가 텄다”고 사연 게시판에 글을 올린다.

“솔직하게 방송하고 싶었어요. 형식에 얽매이지 않고. 그게 저희가 하고 싶은 방송이에요. 비결이오? 재밌잖아요. 솔직하고 가식 없고 100% 리얼이고. 다른 방송에서는 볼 수 없고.”(정찬우)

시대에 발맞춰 SBS '고릴라', MBC '미니', KBS '콩' 등의 인터넷 전용 프로그램이 라디오의 부활을 부추겼다고 말한다. 전화와 편지보다는 인터넷을 이용해 DJ와 청취자가 직접 소통을 하고 문자 메시지로 통해 바로바로 짧은 대화도 할 수 있다.

방청객이 빚어내는 돌발 상황은 ‘컬투쇼’의 묘미다. 100% 리얼로 진행되기 때문에 예기치 못한 상황이 벌어지기도 한다. 막달인 임산부는 웃다가 진통이 와서 실려나갔고, 엄마 따라 온 유치원생은 부스 안을 정신없게 돌아다니다가 두DJ에게 호통을 듣기도 한다.

“실수담이오? 실수 자체가 방송이에요. 실수라는 것은 애초에 없죠. 뭐가 실수이고 뭐가 방송인지 기준이 없거든요.(웃음) 그냥 있는 그대로의 날 것을 보여드리는 거죠. 하지만 그때 그때마다 유머 소스를 놓치지 않으려고 노력하죠.” (김태균)

기억에 남는 청취자를 묻는 질문에는 “이혼한 부부가 각각 사연을 보내서 우리가 소개를 한 적이 있는데 나중에 재결합해서 방청객으로 온 경우도 있다”며 “RH- 혈액이 급히 필요하다는 사연을 방송에 내보냈는데 제주도에 사는 한 청취자가 버스 타고 가다 내려서 수혈을 했다는 얘길 들었을 때는 정말 보람을 느꼈다”고 말한다. 

라디오의 강점은 아날로그적인 감수성에 맞는 음악이다. 과거에는 선곡에 따라 청취자의 호불호가 갈렸으며 사연보다는 노래 신청이 더 많았다. 그러나 이제는 굳이 음반을 구입하지 않아도 원하는 노래는 언제든 인터넷으로 들을 수 있는 시대다. 아날로그 시대의 대표적 매체인 라디오는 ‘컬투’에 의해 디지털 시대에 맞는 새로운 가능성을 엿봤다고 해도 과언이 아니다. 무엇보다 두 DJ 정찬우, 김태균의 거침없는 입담과 솔직한 진행은 기존에 볼 수 없던 새로운 방식이다.

다른 라디오 방송보다 노래를 들을 수 있는 시간이 짧은 것은 장점이기도 하지만 단점으로 비춰지기도 한다. 김태균은 “노래는 딴 프로에서 들으면 된다. 신경 쓰진 않는다”며 “오히려 많은 청취자들이 노래를 안틀고 계속 진행하면 안되느냐는 질문도 한다. 어짜피 기존의 형식대로 하진 않기 때문에 가능한 일”이라고 한다.

“방송을 2년 정도 했을 때 그런 말을 한 적이 있어요. 우리 프로가 청취율 1위를 하고 있는데 언제까지 해야 할까. 2등으로 떨어지면 떠나자, 박수칠 때 떠나자 그랬죠. 그런데 계속 1등하고 있어요. 혹시라도 그만 두면 청취자 분들이 실망할 것 같아요. 이러다가 한 10년은 하지 않을까 싶네요” (정찬우)

늘 둘이 함께 하다보면 트러블이나 매너리즘에 빠지지는 않을까.

“그냥 놔두면 되더라고요.(웃음) 하도 이러고 사니까 매너리즘이 왔다가도 금방 지나가요. 누구나 겪는 거니까 그걸 이겨내지 못하면 자리에 설 수 없는 거라고 생각하죠. 특별히 극복하는 방법 없어요. 사람 사는 건 다 똑같잖아요. 대화하고 술 마시고.”(김태균)

매년 연말마다 콘서트로 큰 화제를 모았던 컬투는 올해 15주년을 맞아 더 특별한 콘서트를 개최한다.

“특별히 이번 공연에 뭐가 차별화 됐다 말씀드릴 건 없어요. 늘 그냥 재미있게 해드리는 것이 저희 공연의 콘셉트니까요. 다만 15주년을 맞아 우리가 15년 간 해온 노하우를 다 보실 수 있는 하이라이트 공연이라고 할 수 있어요.”

컬투의 생생한 공연은 오는 31일까지 서울 어린이대공원내 돔아트홀과 내년 1월2일 부산 KBS홀에서 만날 수 있다. 

/ 두정아 기자 violin80@segye.com 
/ 사진 한윤종 기자

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