2일 미디어 업계에 따르면 사업 허가를 받는 데 성공한 사업자들은 방송통신위원회가 무더기(4곳)로 허가를 내주자 ‘무책임하다’고 반발하면서 제도적인 지원을 요구할 태세다. 반면 기존 지상파 방송사들은 광고시장 단속에 여념이 없는 형국이다. 신규 종편 사업자들의 가세로 활동 영역이 축소된 유선방송·위성방송·IPTV 업자들은 방통위가 종편 사업자들에게 ‘특혜성’ 정책 지원을 할 때 즉각 대응할 것이라며 벼르고 있다.
미디어 업계가 이처럼 소란스러운 것은 메이저 신문사들이 대주주인 종편 사업자 가세로 한 치 앞을 내다볼 수 없는 극한 생존경쟁이 불가피해졌기 때문이다. 전문가들은 연 8조원에 이르는 현 광고시장 규모로 미뤄 신규 종편 사업체는 1개 정도가 적당하다고 판단했다. 그러나 4개사가 새로 진입하게 됨으로써 기존 3개 지상파 방송사가 독점한 방송 광고시장의 독과점 형태가 허물어지게 됐다. 신규 종편 업체들은 케이블 방송이라는 한계가 있지만, 국내 유료 케이블TV 가입자가 TV시청 가구의 80%가 넘는 1900만명에 달한다는 점을 감안할 때 기존 지상파 방송에 큰 위협이 될 수 있다는 분석이다.
무더기 허가를 내준 방통위는 좌불안석이다. 1∼2개 허가를 내줄 것이라던 미디어 시장의 예측이 빗나가면서 ‘누구를 위한 종편 허가인가’라는 비판에 몰려 있다.
실질적 종편 사업자인 메이저 신문 매체들은 벌써 방통위에 추가적인 정책 지원을 요구하고 있다. 이들은 KBS 광고 폐지와 황금채널 부여 등을 바라고 있다. KBS의 광고를 없애고, 이 광고를 종편에 나눠달라는 것이다. 황금 채널은 시청자 눈에 띄기 쉬운 한 자릿수 채널을 말하는데, 기존 지상파 채널 사이에 남아도는 번호를 자신들에게 부여해달라는 요구다.
방통위는 ‘종편 안착’을 명분으로 신규 종편사들에 대한 정책 지원을 검토하고 있다. 최시중 방통위원장은 지난달 31일 사업자 선정 결과를 발표하는 자리에서 “법적 테두리에서 할 수 있는 방안을 모색하겠다”고 답변한 바 있다. 그러나 추가 대책을 내놓으면 ‘종편 사업자 편들기’, ‘방송시장 왜곡’ 등의 비난에 직면할 수 있다는 점에서 고민이 크다.
한편 지상파 방송사들은 그동안 자신들이 지배한 광고시장을 뺏기지 않기 위해 분주한 움직임을 보이고 있다. 방통위가 정책적 지원을 시작하면 ‘특혜성’을 판단해 비판의 날을 세운다는 계획이다. 신규 종편 사업자와 지상파 방송사 간 경쟁이 가열될수록 마이너 업체들은 설 자리가 더욱 좁아질 것으로 우려된다. 기업들이 방송 광고 비중을 높이면 신문사의 광고 매출 급감은 물론 종교·지역방송 등도 타격이 불가피할 것으로 전망된다.
정승욱 선임기자 jswook@segye.com
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