17일이면 지난해 11월 28일 첫 구제역 의심신고가 공식 접수된지 50일이 된다.

지난 50일 동안 안동지역은 구제역의 굴레에서 벗어나기위해 필사적인 노력을 기울였지만 아직까지 악몽에 사로잡혀 있다.

새해가 밝았지만 어느 곳에서도 새해벽두의 활기찬 모습을 찾아볼 수 없으며 곳곳에서 `구제역이 언제나 끝이 날까' 하는 한숨짓는 소리만 가득하다.

살아남은 가축을 대상으로 백신접종까지 마무리했지만 구제역 종식까지 아직도 적잖은 시간이 필요해 축산농민과 시민들의 어깨를 더욱 무겁게 하고 있다.

◇ 축산농민 대거 실업자 전락 = 이번 구제역으로 키우던 돼지 500여 마리를 땅에 묻은 이모(55.안동시 풍산읍)씨는 시간이 흐르면서 죽은 돼지 생각보다는 실업자 신세가 된 자신의 처지가 더욱 한탄스럽다.

적잖은 보상금이 나오긴 하겠지만 축사를 짓고 사료를 사느라 빚을 낸 것이 많아 손에 남는 것은 별로 없기 때문이다.

하루 빨리 구제역이 종식돼야 다시 돼지를 사서 키울 생각이라도 해 볼 텐데 좀처럼 끝날 기미가 보이지 않으니 답답한 노릇이다.

이제는 전국적으로 번지고 만 구제역의 첫 발생지인 경북 안동에서는 이씨처럼 졸지에 실업자가 된 축산농민이 1천400명이 넘는다.

구제역 발생 이전에 이 지역에서 사육되던 한우(5만여 마리)의 약 70%, 돼지(11만8천여 마리)의 80%가 매몰됐으니 놀랄 일도 아니다.

이들 가운데 기업형 축산농도 물론 있지만 대부분은 소규모로 농장을 꾸려가는 영세농이어서 이번 사태로 적잖은 타격을 입고 말았다.

무엇보다 이들은 지금껏 주로 소와 돼지 등을 키우는 일에만 종사해 왔던 터라 갑작스럽게 일감이 없어진 데 따른 정신적인 충격이 꽤나 심각하다.

한우 100여 마리를 매몰처분한 권모(50.안동시 서후면)씨는 "한 동안 아무 생각이 없었는데 시간이 흐르면서 몸에 힘이 빠지는 것 같다"면서 "다시 시작하긴 해야할 텐데 엄두가 나지 않는다"고 하소연했다.

◇ 구제역 원인 제공자 색출 소동에 절망적 분위기 = 이런 가운데서도 이 지역에서는 최근 구제역 원인 제공자가 누구였냐는 것을 놓고 소모적인 공방이 진행되면서 가뜩이나 침체된 지역 분위기를 더욱 암담하게 만들고 있다.

문제의 발단은 당초 구제역 발생 직전에 베트남을 다녀왔다는 해당 농장 주인 등이 주위의 따가운 눈총에 못 이겨 억울함을 호소하면서 비롯됐다.

이들은 그러나 방역당국의 허술한 대응을 문제삼기보다는 인근 농장 주인이 구제역 발생 몇 주 전에 병에 걸린 돼지를 불법으로 파묻었다는 식의 주장을 펼치면서 상황은 마녀사냥처럼 전개됐다.

급기야 경찰이 나서 불법 매몰된 돼지를 확인하기에 이르렀지만 구제역 검사 결과는 음성으로 나오면서 또 한 명의 애꿎은 농민이 구제역 확산의 주범으로 몰리는 억울함만 겪었다.

결국 방역정책의 부재가 빚은 비극이 축산농민들의 '네 탓' 싸움으로 변질되는 황당한 상황이 전개되면서 이 지역 축산업계는 지울 수 없는 상처만 안게 됐다.

안동시민 김모(47.회사원)씨는 "구제역이라는 가축 전염병 문제를 과학적으로 접근하지 않고 누구 탓이라는 식의 논쟁을ㅇ 벌였다는 것은 정말 부끄러운 일"이라며 "가축 방역에 구멍이 난 문제를 놓고 농민끼리 소모적인 싸움을 벌였으니 정말 어이가 없다"고 한숨을 쉬었다.

◇ 재건을 위한 몸부림 = 유례없는 위기를 맞이했지만 안동지역 구성원들은 국난극복에 앞장섰던 자랑스러운 역사를 거울삼아 지역 살리기에 애를 쓰고 있다.

안동시는 우선 축산 담당 부서를 새로 조직해 쓰러진 지역 축산업 일으키기에 나서고 있으며 소상공인 지원에 관한 조례를 만들어 구제역 발생으로 큰 어려움을 겪고 있는 상인들을 돕는 데 앞장서고 있다.

이와 함께 민간과 손을 잡고 한우와 돼지 소비 촉진 운동을 벌이는 한편 흩어진 민심을 추스르기 위한 주민 화합 프로그램을 마련하는 등 침체된 지역 분위기를 살리기 위해 혼신의 힘을 다하고 있다.

안동시 담당자는 "이번 구제역 사태가 지역을 하나로 뭉치게 하는 전화위복의 계기가 될 것으로 확신하고 있다"고 말했다.