신정환의 해외 원정 도박 혐의가 사실로 확인된 가운데, 법적인 처벌을 떠나 도박에 대한 원론적 논란이 붉어지고 있다. 마땅히 처벌을 받고 방송 복귀를 포기해야 한다는 의견과 극단적인 비난과 매도는 지나친 것이 아니냐는 우려의 목소리도 제기되고 있는 것. 

지난해 8월 필리핀 세부 카지노에서 억대 도박을 하고, 도박파문을 무마하기 위해 뎅기열로 위장하는 등 파문을 일으킨 신정환은 19일 김포공항을 통해 입국했다.

신정환은 용서를 구한다며 고개를 숙였지만 '명품 패션'으로 도마 위에 올랐다. 네티즌들은 "도박으로 수억을 탕진하고도 명품으로 치장할 돈은 있었나보다" "진짜 반성을 하고 있는건지 진정성이 의심된다"며 냉소적인 반응을 보였다.

이에 진중권은 19일 밤 자신의 트위터에 "이번엔 도박빚 진 주제에 명품 입었다고 난리"라며 "남이 뭘 입든 왜 자기들이 기분 나쁜지…. 도박은 남에게 해를 끼치는 범죄가 아니라 자신에게 해를 끼치는 질병이다. 신정환이 사과를 한다면 자기 자신에게 해야한다"고 말했다.

또한 "카지노는 국내에서도 합법적으로 운영하고 있지 않나"라며 "국내에서 합법적으로 할 수 있는 일을 외국에서 하면 문제가 된다는 건가. 아니면 정작 문제가 된 것은 도박이 아니라 외환관리법 위반이라는 건가"라고 반문했다.

이어 진중권은 "기사를 읽어보면 연예인한테 '사과' 못 받아 환장한 것처럼 보인다"며 "어느 분이 지적한 것처럼 '못된 놈'과 '못난 놈'은 다른 것이며 신정환의 도박은 비난 받을 '못된' 짓이 아니라 교정되어야 할 '못난' 짓"이라고 말했다.

가수 송백경도 "몽클레어 패딩 입고 사과하면 반성이 덜된거라는 논리이면 누더기 옷입고 사과하면 그건 진심으로 석고대죄하는거란 말? 웃기네. 찌라시 쓰는 양반들 사건의 본질이나 제대로 다루쇼. 쓰잘대기 없는곳에 촛점맞춰서 클릭질 유도할 생각말고"라며 다소 격앙된 목소리를 냈다.

옹호하는 입장은 이들의 발언과 크게 다르지 않다. 한 네티즌은  "만약 신정환이 허름한 옷차림으로 입국했다면 '불쌍하게 보이려고 쇼하는 것 아니냐'는 반응이 먼저 나왔을 것"이라며 "우리나라 사람들은 타블로 사건과 재범 사건에도 그랬듯이 너무 남의 빈틈을 지나치지 못하고 참견을 많이 하는 것 같다. 대중들의 마녀사냥은 도가 지나치다"라고 쓴소리를 냈다. 이러한 배경에는 죄는 미워하되 사람은 미워하지 말자는 측은지심이 작용하는 측면도 있다.

또다른 네티즌은 "본인의 돈을 도박에 쓰건 쇼핑에 쓰건 그건 개인의 자유 아닌가. 몇 천만원짜리 명품을 수두룩하게 사는 것과 도박으로 돈을 쓰는 것과 큰 차이가 없어보인다"며 "경마장이나 일부 합법적인 카지노에서 도박이 범법 행위가 아닌데 신정환에 대해 너무 가혹하다"고 말했다. 

그러나 신정환이 큰 비난을 받는 것은 도박 사건에 연루된 것이 처음이 아니라는 점과 필리핀 병원에서 뎅기열로 입원했다는 사진 조작 사건까지 불거져 대중의 신뢰를 잃었기 때문이다. 일각에서는 지나친 군중 심리가 아니냐는 지적이 일지만, 대다수의 여론은 '다시는 신정환을 방송에서 만나고 싶지 않다'는 반응이다.

안진영 변호사는 도박이 사회에 미치는 원론적인 시각에 대한 의문을 제기하는 네티즌의 글에 "도박은 사람의 요행심을 조장하여 건전한 근로생활을 퇴폐케 할 뿐만 아니라 다른 범죄를 유발하는 원인이 되기 때문에 국가적 수단에 의하여 처벌하거나 통제되고 있다"며 "특히 사행심이란 인간의 본성으로 자기 스스로 억제하기에는 많은 어려움이 있으므로 형법의 기능 중 하나인 사회예방효과로서 위하감을 심어주기 위한 측면도 있다"이라고 답했다.

이어 "도박을 범죄로 규정하여 지키고자하는 법익은 적어도 현행 형법하에서는 개인의 재산보호가 아니라 정당한 근로에 의하지 아니한 재물의 취득을 처벌함으로써 경제에 관한 건전한 도덕법칙을 보호하기 위한 것"이라고 덧붙였다.

한편, 신정환은 지난해 8월말부터 9월초까지 필리핀 세부 W호텔 카지노에서 1억3000만원 가량의 바카라 도박을 한 혐의로 조사를 받고있다. 19일 체포돼 서울지방경찰청으로 압송된 신정환은 20일 오후 불구속 기소됐다. 현재 서울 강남의 지인의 집에서 머물고 있는 것으로 알려졌다. 다리 부위의 상태가 좋지 않아 지난 20일 경찰이 동행한 가운데 병원에 들러 진료와 응급조치를 받았다.

신정환이 어떤 처벌을 받을지 또한 훗날 방송에 복귀해 대중들에게 웃음을 안겨줄 수 있을지는 미지수다. 그러나 진중권을 말대로 신정환의 도박은 비난 받을 '못된' 짓이 아니라 교정되어야 할 '못난' 짓 임을 감안할 때, 그가 앞으로 또다시 같은 잘못을 저지르지 않으리라는 것에는 회의적인 것임이 분명하다.

/ 두정아 기자 violin80@segye.com
/ 사진 한윤종 기자 

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