24일 낮 12시쯤 서울 지하철 2호선 신도림역 부근에 있는 ‘사랑의집 무료급식소’. 평소 컨테이너 안은 점심을 먹으러 온 독거노인과 노숙인으로 붐빌 시간이지만 이날은 텅 비어 있었다. 가끔 허름한 옷차림의 노숙인들이 찾아오면 사랑의 복지회 김인섭(50) 원장은 “날씨가 추워 상하수도관이 모두 동파돼 밥을 못해 미안하다”며 빵과 우유를 손에 들려 보냈다. 김 원장은 “매일 50여명에게 점심식사를 제공했지만 19일 상하수도가 동파된 후 급식을 중단했다”며 “하루 점심 한 끼가 전부인 노인 7∼8명에게는 음식을 배달해주지만, 다른 사람들은 그냥 돌려보내고 있다”고 말했다.

◇24일 서울지하철 2호선 신도림역 앞에서 무료급식을 해온 ‘사랑의집’이 연일 이어진 강추위로 상수도관이 얼어 터지면서 급식을 중단한 채 닫혀 있다. 송원영 기자

한파가 한 달째 이어지면서 무료급식소에도 삭풍이 몰아치고 있다. 대부분 열악한 환경인 급식소들은 상하수도관 파열로 급식에 차질을 빚고 있다. 이미 겨울 들어 물가까지 크게 오르면서 식단을 마련하는 데 어려움을 겪던 터다. 지난해 말 터진 ‘사회복지공동모금회 비리’ 여파로 후원도 크게 줄어 ‘삼중고’에 시달리고 있다.

용산에 있는 무료급식단체 ‘하나님의 집’도 21일 수도관이 얼어 직원들이 이를 녹이느라 새벽부터 진땀을 흘렸다. 당일 점심 급식에 지장이 없었지만, 당분간 추위가 이어질 것으로 보여 걱정은 앞선다고 한다.

무료급식소들은 영하의 추위 못지않게 물가와도 ‘사투’를 벌이고 있다. 구제역과 설 물가 상승 등으로 보름째 식단에 고기 반찬은커녕 어묵조차 올리지 못한 곳이 적지 않다. ‘하나님의 집’ 유연옥 원장(44·여)은 “콩나물, 두부, 미역 등으로 점심식사를 대접하는데 미안한 마음이 든다”며 “난방비를 아껴 반찬값에 보태려고 온수 대신 찬물로 설거지를 하는데 한계가 있다”고 토로했다. 그는 “한파만으로도 힘든데 구제역 파동까지 겹쳐 사업을 해 온 지난 15년 중 가장 힘든 시절 같다”고 힘없이 말했다.

영등포역에서 저녁에 노숙인들에게 급식을 하는 한 관계자도 “고깃값뿐 아니라 생선, 채소값이 너무 올라 식재료비를 감당하기 어렵다”며 “식단을 조절해 야채를 늘리고 있는데 벌써 노숙인들이 ‘풀만 먹고 사느냐’며 불만을 토로하기도 한다”고 말했다.

동파로 급식을 못하고 있는 사랑의 복지회에는 한달 평균 250만원씩 독지가 후원이 이어졌지만, 지난해 말부터 절반가량인 100여만원 수준으로 줄어들었다. 용산에서 매일 노숙인 150여명을 대상으로 급식하는 한 단체는 지난해 말부터 한 달에 200만원가량 후원이 줄어 앞으로 어떻게 운영해 나갈지 걱정이 크다.

이 급식소 관계자는 “지난해 터진 공동모금회의 비리 사건 여파인지 몰라도 개인 후원이 많이 줄어들었다”며 “마이너스 통장을 만들어서 근근이 이어가지만 앞으로 이 일을 계속할 수 있을지 모르겠다”고 난감해 했다.

김준영 기자 papenique@segye.com