영국 브리스톨 대학 연구진은 남녀에 관계없이 술을 한 두 잔 마시면 상대 이성의 얼굴이 술을 마시지 않은 사람보다 더 매력적으로 보이게 된다고 밝혔다.
연구진은 이러한 현상은 남녀 모두에게서 일어나지만 남성이 여성보다 이러한 현상이 더 두드러지며 과음을 했을 경우 술을 마신 뒤 24시간 뒤까지도 이러한 현상이 지속된다고 말했다.
브리스톨 대학 연구진은 남녀 자원자들을 대상으로 실시한 실험에서 이들을 두 그룹으로 나눠 한 그룹에는 술을 마시게 하고 다른 한 그룹에는 청량음료를 마시게 한 뒤 30분 후 20명의 남성과 20명의 여성들에 대한 성적 매력을 평가하도록 했다.
그 결과 술을 마신 그룹의 평가 점수가 청량음료를 마신 그룹의 평가보다 10% 정도 더 높게 나타난 것으로 밝혀졌다. 또 하루가 지난 뒤 가진 평가에서도 술을 마신 그룹은 그렇지 않은 그룹보다 상대 이성을 더 매력적인 것으로 평가하는 것으로 드러났다.
그러나 하루 뒤의 평가에서는 남성들의 여성들에 대한 평가는 더 높게 나타났지만 남성에 대한 여성들의 평가는 더 높게 나타나지 않았다.
연구진은 이러한 결과를 바탕으로 술을 마시는 것이 상대 이성을 더 매력적으로 보이게 하며 그 효과가 24시간까지 지속된다는 결론을 얻었다고 밝혔다.
연구를 주도한 마커스 무나포 박사는 "이 같은 결과는 정상적이었다면 결코 성관계를 맺고 싶을 것같지 않았던 이성과의 성관계가 왜 술을 마신 뒤에는 이뤄지는지를 설명하는데 도움이 될 수 있다"고 말했다. 그는 또 이러한 결과는 음주가 안전하지 못한 성관계와 연결돼 있음을 보여준다는 점에서 의미가 있다고 덧붙였다.
전문가들은 술을 마시게 되면 알콜 성분이 매력 판단에 중요한 역할을 담당하는 뇌의 선조체(striatum)를 자극하기 때문인 것으로 보고 있다. 한편 맨체스터 대학의 연구에 따르면 술집 내의 조명이 술을 마신 사람들에게 상대 이성에 대한 판단을 흐리게 하는 요인이 될 수도 있다.
이에 앞서 술을 마신 사람들의 약 68%가 술이 깨고 난 뒤 크게 매력적이지도 않은 이성에게 전화번호를 알려주는 등 함께 시간을 보낸 것에 대해 후회한다는 연구 결과가 발표된 적도 있다.