삼호주얼리호를 납치했던 소말리아 해적들이 30일 아랍에미리트(UAE) 왕실 전용기로 입국한 것은 한·UAE 간 우호협력 관계가 크게 작용한 것으로 평가된다.

오만 수도 무스카트항에서 입항 대기 중인 삼호주얼리호에 격리돼 있던 해적 5명은 29일 최영함의 링스헬기로 무스카트 공항까지 이동, 대기 중이던 UAE 왕실 전용기를 타고 한국으로 왔다.

외교통상부 관계자는 “우리 정부가 UAE 측에 지원을 요청한 지 5시간 만에 이를 수용하겠다는 응답이 왔다”면서 “무함마드 아부다비 왕세자가 전격적으로 결정한 것으로 알고 있다”고 전했다. 이 관계자는 “UAE 측의 파격적인 지원에 우리도 놀랐다”면서 “게다가 통상적으로 업무 처리에 오랜 시간이 걸리는 중동국가의 문화를 고려할 때 이 같은 의사결정은 상당히 이례적인 일”이라고 평가했다.

정부는 당초 민항기나 공군 수송기 C-130을 이용해 해적들을 이송할 계획이었으나 비용과 절차가 복잡해 애로를 겪었다. 이에 이명박 대통령이 오만 인근의 우방인 UAE에 도움을 요청하자는 아이디어를 제시했고 이를 주 UAE 대사관이 추진해 성사됐다.

UAE군 부총사령관이기도 한 무함마드 왕세자는 이 대통령과 수시로 통화할 정도로 가까운 사이로 알려져 있다.

조수영 기자 delinews@segye.com