조선시대 임금 중에서 가장 존경을 받는 세종대왕은 훈민정음을 창제하고 4군 6진을 개척했으며 인재를 고루 등용한 성군이다. 하지만 세종대왕이 당뇨 합병증으로 시력을 거의 잃어 임기 말년에는 직무를 거의 수행할 수 없었다는 사실은 모르는 분도 많을 것이다.

한의학에서는 당뇨병을 소갈(消渴)이라고 본다. 소갈이란 열로 진액을 태워(消) 갈증(渴)이 생겼다는 뜻이다. 동의보감을 보면 소갈의 원인은 살찌고 귀한 사람이 달고 기름진 음식을 먹어서 생겼다고 했다. 달고 기름진 음식은 속에서 열을 생기게 하기 때문에 소갈이 생긴다. 당뇨가 있는 사람에게 열량이 높은 음식을 금하는 것도 이런 이치 때문이다.

소갈 치료의 가장 큰 원칙은 몸속의 열을 제거하는 것이다. 열은 있는 위치에 따라 상소 중소 하소로 나눌 수 있다. 상소는 심장과 폐에 열이 있는 것으로 혀가 벌겋게 되고 입술이 붉어진다. 또한 갈증으로 늘 물을 많이 마시고 소변이 잦으면서 양은 적다. 이럴 때는 백호가인삼탕이나 청심연자음을 쓴다. 중소는 비위에 열이 있어 발생한다. 소화가 잘되고 음식을 많이 먹으나 살이 찌지 않고 마른다. 평소 땀이 많이 나기도 하고 대변이 굳고 딱딱해 지며 소변은 잦으면서 단맛이 난다. 이럴 때는 조위승기탕이나 생진감로탕을 쓴다.

하소는 신장에 열이 있어 생긴다. 다리가 마르고 가늘어지며, 관절이 시큰거리고 아프다. 갈증이 있어 물을 찾으나 많이 마시지 않고 마시면 곧 소변으로 나오는데 양이 많으면서 기름이 낀 것처럼 탁하다. 이럴 때는 육미지황환이나 보신지황원과 같은 처방을 쓴다.

당뇨병은 고량후미 즉 열량이 높은 음식은 좋지 않으며 특히 술은 좋지 않다. 반대로 심폐운동을 통해 에너지를 소모하는 것은 도움이 된다. 동의보감에 따르면 평소 오미자차를 만들어 마시는 것도 도움이 된다.

이종훈 목동 함소아한의원장

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