환희와 희망 뒤에 공포와 광기가 숨겨져 있었다. 지난해 지하 700m 갱도에 갇힌 지 69일 만에 극적으로 구조돼 세계를 감동시켰던 칠레 광부 33인이 자살을 생각하고 인육을 먹을 준비까지 했던 사실이 알려졌다.

영국 일간 인디펜던트지는 14일(현지시간) CBS 방송의 생존 광부 인터뷰 등을 인용해 이같이 보도했다. 광부들은 지상과 연락이 닿지 않은 채 고립된 첫 16일 동안 극도의 공포 속에 희망을 포기하거나 서로에게 강한 적대감을 품었다. 생존자 가운데 한 명인 빅토르 사모는 CBS방송의 시사프로그램 ‘60분’에 출연해 당시 “동료에게 고통을 계속 받느니 우리 모두 피난처로 가 엔진을 틀고 일산화탄소에 중독돼 죽는 편이 낫겠다고 말했다”고 회고했다. 그는 만약 구조용 탐침이 자신들을 발견하지 못했다면 동료들도 그의 생각에 동의했을 것이라고 덧붙였다.

작업반장과 함께 광부들의 리더 역할을 했던 마리오 세풀베다는 자신은 인육을 먹으려 생각했던 사람들 중 하나라고 털어놨다. 그는 “음식이 있든 없든 나는 그곳을 나가야겠다고 생각했다”며 “누가 첫 번째로 쓰러질지, 그리고 나면 그를 어떻게 먹을지를 생각했다”고 말했다. 그는 당시 자신은 당황하지도 겁먹지도 않았다고 말을 이었다.

칠레 광부들의 구출과 관련한 뒷얘기를 담은 ‘The 33’의 저자이자 뉴욕타임스 기자인 조너선 프랭클린은 방송에서 그들이 누군가를 먹게 될 상황에 대비해 항아리와 톱을 준비했다는 얘기를 들었다고 밝혔다.

지상과 연락이 닿은 후 이들 중 일부는 가족들이 보내 준 편지를 통해 몰래 대마초를 들여가 피우기도 했다. 이들 몇몇은 자신들만의 그룹을 형성해 대마초를 피우다가 다른 이들의 공분을 샀다.

엄형준 기자  ting@segye.com