전세계의 온실가스 배출이 당장 멈춘다 해도 지구 기온은 산업혁명 이전보다 높은 수준을 유지하게 될 것이라는 최신 연구가 나왔다고 사이언스 데일리가 16일 보도했다.

미국 워싱턴주립대 연구진은 각국 정부가 가장 엄격한 온실가스 배출 억제 정책을 실시한다 해도 지금까지 배출된 온실가스가 앞으로 수천년간 대기 중에 머물면서 온난화 추세가 계속될 것이라고 지구물리학 연구 저널 최신호에 발표했다.

연구진은 자동차와 냉난방 장치를 비롯한 모든 온실가스 배출원을 갑자기 완전히 제거한다 해도 기온은 계속 오르게 될 것이라면서 이는 이미 배출된 온실가스가 대기 중에 계속 남아 있는 상태에서 온난화를 상쇄해 주던 에어로졸이 몇 주만에 사라지게 될 것이기 때문이라고 설명했다.

이들은 "햇빛을 우주로 반사하고 흡수하는 `복사 강제력'을 가진 에어로졸은 몇 주 만에 완전히 사라지게 되지만 그 후 수십년에 걸쳐 기온은 급상승세를 보일 것"이라고 전망했다.

19세기 초 시작된 산업혁명 이전에 비해 현재 지구 기온은 0.8℃ 정도 높은 수준인데 연구진은 지금까지 관찰된 온난화 추세와 지금까지 배출된 온실가스 및 에어로졸의 양 등을 계산해 모든 온실가스 배출이 갑자기 멈출 경우를 가정했다.

최상의 시나리오는 지구 기온이 낮아지는 것이지만 그렇다 해도 산업혁명 이전에 비해서는 0.3℃ 높은 수준을 유지하게 되며 산업혁명 이전 수준으로 되돌아갈 가능성은 거의 없는 것으로 나타났다.

연구진은 산업혁명 이전보다 기온이 2℃ 오를 가능성이 있다고 전망했다. 이는 기후 과학자들이 심각한 기후 관련 파괴가 시작될 것으로 보는 문턱이다.

이들은 모든 온실가스 배출이 멈춘다는 것은 물론 비현실적인 가정이며 바닷소금 분자나 화석 연료 연소에서 나오는 검댕을 비롯한 에어로졸의 전반적인 효과가 기후 연구에서 가장 큰 불확실성이라고 지적했다.

연구진은 이런 불확실성에도 불구하고 이 연구가 갖는 의미는 온실가스 배출이 완전히 멈출 경우에도 모종의 경고가 필요함을 일깨워주는 것이라고 강조했다.

그리고 실제로는 더 큰 불확실성이 존재하며 따라서 큰 폭의 기온 상승과 관련한 신뢰 수준도 더 낮아지게 된다고 이들은 지적했다.

유엔 정부간기후변화위원회(IPCC)가 사용한 기후 모델들은 `복사 강제력'이라 불리는 에어로졸 효과의 범위를 실제보다 훨씬 더 좁게 잡고 있다.

연구진은 온실가스 배출이 계속되는 한 지구 기후는 온난화 쪽으로 갈 수밖에 없다면서 정책 결정자들은 에어로졸의 전면적인 영향과 같은 불확실한 요소들을 이해함으로써 기후모델들이 제시하는 것보다 실제 온난화가 더 심각할 수 있다는 사실을 이해해야만 할 것이라고 강조했다.

이들은 "우리의 주장은 에어로졸을 계속 배출해야 한다는 것이 아니라 배출을 현명한 방식으로 중단해야 한다는 것"이라면서 "배출 기간이 길면 길수록 온난화는 더 심각해질 것"이라고 말했다.