강원 평창군은 아시아의 알프스로 불린다. 평창은 인체에 가장 좋은 환경이라는 해발 700m 고도를 뜻하는 ‘해피 700 평창’을 마케팅 브랜드로 내걸 만큼 청정 자연환경을 자랑하고 있다. 해발 700m 이상 되는 고지대가 군 전체 면적의 65%를 차지할 정도로 고원지대에 위치하고 있다.

군은 신선한 공기와 맑은 물이 인체의 리듬을 살아 쉼쉬게 하고 건강한 삶과 행복한 마음, 밝은 미래가 펼쳐지는 농촌 생활환경을 보전하고 안전한 먹거리를 생산하기 위해 ‘해피700 평창’을 탄생시켰다.

◇아사아의 알프스로 불리는 평창군 대관령 횡계리에 위치한 양떼목장 전경.

평창군은 2009년 5월 전체면적의 84%인 산림을 지속가능한 성장동력으로 활용해 저탄소 녹색성장을 이끌기 위해 대한민국의 산림수도로 선포했다. 지난해 2월에는 이를 위해 산림산업 육성및 지원, 저탄소 녹생성장 모델마을지정, 산림수도 칠백리길 등산로 조성, 해피700 평창 자연휴양림 조성 등의 내용을 담은 산림수도 육성 기본구상을 마련했다. 또 지난해 11월에는 산림수도 육성 10개년 계획을 확정했다.

10개년 계획은 2019년까지 모두 938억원을 투입해 녹색관광 특화자원 개발 및 산림소득 자원개발, 숲속 명품타운 조성, 생태 및 경관적으로 우수한 산림자원의 보존과 육성, 조경식물원 조성 등의 사업을 추진할 계획이다.

평창은 사계절 관광지로 인기를 끌고 있다. 미탄면 마하리에 위치한 백룡동굴은 천연기념물 제260호로 지정됐으며 5억년의 신비로움을 간직하고 있어 학술적 가치가 높다. 지난해 7월 개장한 이후 동굴 훼손을 막기 위해 하루 180명만 입장 을 허용하는 생태체험학습형 동굴이다.

◇올해 19회째 열리고 있는 대관령눈꽃축제는 전국에서 많은 관광객이 몰릴 정도로 인기를 끌고 있다.

백룡동굴 가는 길목에 위치한 평창동강민물고기생태관은 동강에 서식하는 민물고기 45종이 전시돼 있다. 전시품 가운데 토종메기는 크기가 120㎝에 이르며 쏘가리는 60㎝의 크기로 인해 관광객들의 눈길을 사로잡고 있다.

평창의 효석문화제와 대관령 눈꽃축제는 지역의 대표적 향토축제이다. 소금을 하얗게 뿌려놓은 것 같다는 메밀꽃이 흐드러지게 피는 매년 8월 말 열리는 효석문화제에서는 시골마을의 넉넉한 인심과 흥겨운 볼거리를 만날 수 있다.

또 눈과 얼음의 축제인 제19회 대관령눈꽃축제가 지난 12일 대관령면 횡계리 축제장과 대관령 일대에서 막이 올랐다. 오는 20일까지 9일간 열리는 올해 행사의 주제는 ‘2018 평창의 꿈, 동계올림픽 유치기원’이다. 이처럼 전국 최고의 자연환경을 갖춘 4계절 관광지로 인해 지난해 모두 1000만명이 넘는 관광객이 방문했다.

평창=박연직 기자 repo21@segye.com