◇지난 14일 오후 IOC실사단이 주민들의 환영을 받으며 강원도 평창군 대관령면 횡계로터리에 들어서고 있다.

◆새로운 지평을 여는 동계올림픽, 험난한 도전 역정

평창은 두 번의 실패를 극복하기 위해 2018 동계올림픽 유치전에서는 동계스포츠의 새로운 지평을 열어가는 ‘뉴 호라이즌(New Horizons)’을 주제로 유치 당위성을 설명하고 있다.

평창동계올림픽유치위원회는 2018동계올림픽의 평창개최가 올림픽 무브먼트에 역사적인 선택이 될 것이며 아시아지역의 동계스포츠 확산을 위한 기회임을 역설하고 있다. 한반도의 평화를 강조하며 분단의 비극을 앞세웠던 두 번의 동계올림픽 유치 전략과는 차별화되는 것이다.

강원도의 동계올림픽 도전은 2000년 10월 2010동계올림픽 유치를 공식 선언하면서 시작됐다.

IOC에 2010 동계올림픽 유치를 신청한 후보도시는 평창 등 8곳에 달했다. 이 가운데 평창과 오스트리아 잘츠부르크, 캐나다 밴쿠버, 스위스 베른 등 4개 도시가 1차 관문을 통과했으며 스위스 베른은 주민 반대로 유치를 포기해 3개 도시로 압축됐다. 2003년 7월 체코 프라하에서 107명의 IOC위원이 참여한 가운데 열린 총회에서 평창은 1차 투표에서 51표를 획득했다. 40표를 얻은 밴쿠버와 2차 결선투표에 진출했지만 53표를 얻어 단 3표 차이로 고배를 마셨다. 눈물겨운 도전, 아름다운 실패에 만족해야 했다.

평창은 곧바로 재도전을 위한 채비를 갖췄다. 2005년 7월 2014 동계올림픽 공식후보도시로 평창 등 7개 도시가 신청했다. IOC는 2006년 6월 평창과 오스트리아 잘츠부르크, 러시아 소치를 공식 후보도시로 선정했다. 2007년 7월 과테말라에서 열린 제119차 IOC총회에서 평창은 1차 투표에서 36표를 얻어 소치(34표)와 잘츠부르크(25표)를 제치고 1위로 결선에 올랐지만 51표를 얻은 소치에 4표 차이로 역전당했다.

2018년 동계올림픽 유치전에는 평창, 독일 뮌헨, 프랑스 안시 등 3개 도시가 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 일부 외신은 평창과 뮌헨이 2강체제를 이루고 있다고 분석하고 있지만 2번의 유치전에서 봤듯이 마지막까지 방심은 금물이다. 하지만 세 번의 유치과정에서 쌓은 IOC위원들의 신뢰와 높은 인지도 및 당위성 등이 설득력을 얻고 있어 분위기는 상승세를 타고 있다는 평가가 지배적이다.

올림픽의 대륙별 순환 개최 원칙은 유치 가능성을 크게 하고 있다.동계올림픽은 2002년 솔트레이크(북미), 2006년 토리노(유럽), 2010년 밴쿠버(북미), 2014년 소치(유럽) 등 유럽과 북미에서 치러져 아시아 대륙의 개최에 힘을 얻고 있다.

◆겨울 스포츠의 메카로 거듭나는 강원도

동계스포츠 1번지인 강원도는 뛰어난 자연조건을 바탕으로 각종 국제대회를 치러내면서 아시아 동계스포츠 허브로 자리매김하고 있다. 2018 동계올림픽을 유치할 경우 아시아를 넘어 세계적인 동계스포츠 메카로 떠오를 전망이다.

평창은 폭설이 잦은 지형적 기후적 특성으로 인해 11월 중순부터 4월 초까지 최대 5개월간 스키를 즐길 수 있는 국내 유일한 지역이다. 올림픽 경기에 적합한 적설량(270㎝)과 적설심도(66.1㎝), 양호한 설질(건분설), 적정한 기온(2월 평균 영하 5.4도) 등 뛰어난 자연적 조건을 갖추고 있다.

2009년 한 해 동안 스노보드·바이애슬론·여자컬링세계선수권대회 등 각종 국제경기를 무난히 치러낸 것도 겨울 스포츠의 본고장이라는 것을 여실히 보여주고 있다.

2009년 국제경기를 위해 평창을 방문한 한 IOC위원은 “이렇게까지 (동계올림픽 유치를 위한)준비가 되어 있는 줄 몰랐다”며 “당장 올림픽을 치러도 될 만큼 완벽하다”고 말하기도 했다.

강원도는 평창과 강릉을 동계스포츠 중심지로 자리 잡도록 하기 위해 남자 컬링·봅슬레이·스켈레톤·장애인 아이스하키 팀을 운영하고 있으며 18개 시·군 및 지역 연고 기업체는 스노보드·스키점프·아이스하키 팀 등을 적극 지원하고 있다.

평창=박연직 기자 repo21@segye.com