해빙기를 앞두고 구제역 매몰지 침출수 문제에 비상이 걸린 가운데 미생물을 이용해 침출수 등 2차 오염 없이 가축 사체를 분해하는 기술이 개발됐다. 정부는 기술 검증 후 효과가 입증되면 전국적으로 보급한다는 입장이다.

25일 업계에 따르면 전남 나주시에 위치한 마이크로맥스영농조합법인은 지난해 8월 미생물인 ‘호기성 호열균’을 이용해 돼지 사체를 고온 발효시켜 퇴비화하는 데 성공했다. 호기성 호열균은 살아가는 데 산소가 필요하고 고온에서도 살 수 있는 미생물이다.

◇돼지 사체를 퇴비와 호기성 호열균과 함께 매립하고 보름쯤 지나면 살이 모두 분해돼 뼈만 남고, 한 달 정도 뒤면 턱뼈를 제외한 뼈가 사라진다. 마이크로맥스영농조합법인 제공

연구진은 매립지에 차수막을 치고 돼지 사체에 흙을 덮지 않고 퇴비나 왕겨를 호기성 호열균과 섞어 덮었다. 호기성 호열균은 곧바로 돼지 사체를 분해하기 시작했고, 이 과정에서 60도가 넘는 고열이 발생했다. 돼지 사체는 보름이 지나 살이 모두 분해되고 뼈만 남았으며, 한 달 정도 후 턱뼈를 제외한 모든 뼈가 감쪽같이 사라졌다.

이 기술의 가장 큰 특징은 매몰 가축이 분해되면서 생기는 고열로 수분이 증발하면서 악취와 침출수가 없고 퇴비로도 쓸 수 있다는 점이다. 유해균도 사멸돼 바이러스 확산도 방지할 수 있는 것이 강점이다.

검증에 나선 농림수산식품부는 최근 구제역이 발생한 강원도 한 농가의 돼지 700마리를 이 방법으로 처리했다. 농림부 관계자는 “앞으로 가축 매몰지를 관리하는 데 호기성 호열균을 이용하는 방향은 맞다”고 말했다.

중앙재난안전대책본부 관계자는 “타당하고 합리적인 내용이지만 매몰 방법과 유사해 검증이 필요하다”며 “효과가 좋으면 전국으로 확산시키는 방안을 검토하겠다”고 말했다.

신진호 기자 ship67@segye.com