지난 주말 전국에 많은 비가 내리면서 구제역 매몰지 인근 주민들과 담당 공무원들은 뜬눈으로 밤을 지새웠다. 해빙기를 맞아 매몰지가 쓸려 내려가거나 침출수 유출 등 큰 피해를 우려하는 목소리가 커진 탓이다.

주민들은 “주위에서 ‘구제역’ 소리만 들어도 가슴이 덜컹 내려앉았는데, 이제는 비가 올 때마다 악몽과도 같은 나날을 계속 보내야 한다고 생각하니 한숨만 나온다”고 토로했다. 다행히 비가 그치면서 큰 피해는 없었지만 주민들은 “썩은 물이 넘쳐나던 매몰지에 빗물까지 스몄으니 지하수 오염이 한층 가속화될 것”이라면서 불안한 기색을 감추지 못했다.

◇28일 경기 이천시 설성면의 한 구제역 매몰지 주변에 빗물이 빠져나갈 배수로가 제대로 조성되지 않아 물이 가득 고여 있다.

28일 취재팀이 찾은 경기 연천군 전곡읍 양원리 일대. 구제역이 휩쓸고 간 뒤 돼지 900마리가 2곳에 나뉘어 묻혔다. 이장 장의식씨는 “이 동네는 다 지하수를 먹는다. 수도관이 있지만 수압이 약해서 무용지물”이라며 “봄에 침출수 문제가 터지기 전에 가압시설을 더 설치해야 한다”고 주장했다. 그는 “아무리 관리를 잘해도 큰 비가 오면 오염된 물(침출수)이 스몄다가 다시 빠지면서 식수도 오염될 것”이라면서 “오염은 ‘기정사실’”이라고 강조했다.

비가 그친 매몰지 주변은 아직까지 악취가 심하진 않았지만 바람이 불면 썩은 냄새가 섞여 나고 있었다. 매몰지 30m 옆에는 조그만 하천도 흐르고 있었다.

공무원들도 죽을 맛이다. 현장에서 만난 연천군청 김영석 통합조사팀장은 “비가 와서 오늘 아침에 나왔다가 오후 1시쯤 두 번째 나왔다”면서 “직원 한 명당 매몰지 하나씩을 맡았는데 우리 구역에 6곳, 3000여 마리가 묻혀 있다. 12월 중순 이후 한 번도 못 쉬었다”고 하소연했다. 지난해 말 매립지 작업 중 얼음에 미끄러져 다리에 깁스를 했던 이승윤(42)씨도 두 달 만에 다시 투입돼 김 팀장과 함께 일하고 있었다.

경기 이천의 사정도 별반 다르지 않았다. 돼지 450마리를 묻은 모가면 송곡리 한 농장은 배수구 등 설비가 그나마 잘된 편이었다. 빗물이 들지 않도록 비닐도 덮었다. 그러나 가축 사체에서 나온 침출수를 모아야 하는 저류조는 제기능을 못하고 있었다. 농장주 김모씨는 “비가 내린 뒤 지반이 약해져서 저류조가 위로 올라와 침출수 연결 파이프와 분리돼 버렸다”며 “다시 굴착기를 동원해 매립할 예정”이라고 설명했다.

인근 설성면 행죽리 매몰지는 평평한 논 한가운데에 있었다. 매몰지 바로 옆은 계단식으로 한 층 낮은 논이었다. 지형 자체가 침출수가 흐르면 아래편 논으로 흘러들 가능성이 커보였다. 매몰지 옆에 파 놓은 배수로에는 물이 제대로 흐르진 않았고, 끝부분에 고인 빗물에선 악취마저 풍겼다.

매몰지를 점검 중이던 한 공무원은 “지금 구제역 처리와 사후관리 두 가지 작업을 동시에 진행 중”이라면서 “정확한 사후관리 매뉴얼이 없어서인지 농림부 지침이 수시로 바뀐다”고 털어놨다. 다른 공무원은 “주민들 식수 불안이 큰데, 정부에선 (상수도 설비) 예산을 배정해 주지 않고 있다”며 정부 지침과 현지 주민 사이에 끼어 난처하다는 표정을 지었다.

이천 환경운동연합 김미야 사무국장은 “이천 매몰지에는 지하수 수질을 측정할 관측정을 한 군데도 설치하지 않았다”면서 “이는 주민 생활과 직결되는 식수 문제 등을 정부가 전혀 고려하지 않고 있다는 증거”라고 비난했다.

연천·이천=이유진·김유나·김예진·김채연 기자 heyday@segye.com