한국인의 과체중과 비만기준을 새롭게 정립해야 할 필요성을 입증하는 조사 결과가 제시됐다. 흔히 체질량지수(BMI)가 23∼25 이상이면 과체중이나 비만으로 분류돼 건강에 좋지 않다는 권고를 받지만 한국인의 경우 BMI가 22.6∼27.5일 때 사망할 확률이 가장 낮다는 대규모 역학조사(코호트) 결과가 그것이다.

서울의대 예방의학교실 유근영·강대희·박수경 교수팀은 ‘아시아 코호트 컨소시엄(Asia Cohort Consortium·공동의장 강대희)’을 구성해 한국인 2만명을 포함한 아시아인 114만명을 대상으로 2005년부터 추적 관찰한 결과 이같이 나타났다고 4일 밝혔다. 이번 코호트 연구는 한국, 일본, 중국 등 아시아 7개국이 참여했으며, 연구논문은 세계 최고 권위지로 꼽히는 ‘NEJM(New England Journal of Medicine)’ 최근호에 실렸다.

연구팀에 따르면 비만한 사람의 사망 확률이 높다는 보고는 유럽이나 미국인을 대상으로 한 연구결과에 근거한 게 대부분이다. 이 때문에 아시아인에게는 서구형 비만기준이 잘 맞지 않는다는 지적이 많았다.

연구팀은 오히려 극심한 저체중과 사망의 연관성에 주목해야 한다고 강조했다. 이 근거로 연구팀은 비만지수가 15 이하의 극심한 저체중인 경우 사망 확률이 체질량지수 22.6∼25.0인 사람들에 비해 2.8배나 높았다는 분석결과를 제시했다.

이 같은 분석이 나온 것은 그동안 비만과 사망 위험의 상관성 분석에 인종 간 차이가 고려되지 않았기 때문이라는 게 연구팀의 설명이다. BMI는 흔히 사용되는 비만기준으로 자신의 체중(㎏)을 키(m)의 제곱으로 나눈 값을 말한다.

강대희 교수는 “비만에 대한 논의가 상업적 측면과 과도하게 연계되면서 인종별 특성을 고려한 코호트 연구조차 없이 비만기준이 정립된 측면이 있다”며 “이번 연구결과가 국내 비만기준을 새롭게 정립하는 데 도움이 될 것”이라고 말했다.

박태해 기자 pth1228@segye.com