지구에서 제6차 대멸종이 진행되고 있다는 연구 결과가 발표됐다.

인류가 지구 생성 이래 제6차 대멸종을 겪을 수 있다고 AFP 통신이 4일 영국 과학저널 네이처지의 발표를 인용해 보도했다.

이번에 게재된 논문에는 자연적인 변화를 통해서 진행된 5차례의 대멸종에 이어 5억4000만년 만에 새로운 대멸종이 일어날 수 있다고 경고하고 있다.

하지만 이번에 제기된 대멸종에 대한 주장은 인간에 의한 지나친 사냥과 어류 남획, 세균과 바이러스 확산, 외래종 도입, 온실가스 배출로 인한 기후변화 등이 원인이라며 인류가 거주지인 지구를 잃게 될 위기를 스스로 자초하고 있다고 밝히고 있다.

포유동물 멸종은 지금까지 100만년 동안 평균 두 종이 자취를 감출 정도로 매우 드문 일이었다. 하지만 최근 500년 사이 인류가 급증하면서 전체 5570종의 포유동물 중 적어도 80종이 사라지는 심각한 위험에 직면하게 됐다.

연구를 주도한 미 캘리포니아 버클리 대학의 앤서니 바르노스키 박사는 근대에 발생한 멸종은 앞서 다섯 차례 발생한 대멸종과 같은 비율을 보이고 있다며 지금과 같은 상황이 지속되면 빠르면 300년 안에 제6차 대멸종에 이르게 될 것이라고 주장했다.

이번 연구 결과는 국제자연보호연맹(IUCN)이 지정한 멸종위기종 레드리스트 명단에 포함된 현재 위협받고 있거나 위태로운 상태에 있는 포유동물 전망치를 통해 뒤받침되고 있다.