◇지난해 손중기 할아버지가 힘겨운 투병생활을 하면서도 평생 어렵게 모은 전 재산 4000여만원을 불우이웃에게 기부하겠다고 밝혀 진한 감동을 줬다. 서울 관악구의 한 병원에서 의료진이 손 할아버지를 돌보고 있다. 세계일보 자료사진

‘재산 기부자’ 우리 사회의 빛과 소금

우리는 종종 자신의 전 재산을 국가 또는 사회에 기부한 분들의 소식을 접하곤 한다. 평생 김밥을 팔아 모은 재산을 어려운 학생들을 위해 쓰라며 대학에 선뜻 기부한 할머니, 교통사고로 자식을 잃은 부모가 보상금 전액을 보육시설에 기부한 이야기가 우리를 감동시키고 있다. 이들의 공통점은 함께 살아가는 사회를 위해 용기와 결단 그리고 희생을 보여줬다는 것이다. 우리는 각박한 현실 속에 살다가도 이런 분들의 소식을 접할 때마다 나를 되돌아보게 된다. 비록 그분들처럼 전 재산을 내놓을 수는 없지만 잠시나마 주변의 이웃을 돌아보게 되고 함께 살아가는 사회를 위해 작지만 내가 할 수 있는 일이 없을까 생각하게 된다.

그들은 이기주의가 팽배한 사회에 사는 우리에게 기부한 재산의 금전적 값어치뿐 아니라 그보다 훨씬 더 큰 공동체 정신의 가치를 일깨운다. 그런데 기사에 소개된 손부녀 할머니의 사연은 이러한 위대한 가치에 누를 끼치는 일이다. 50억원에 이르는 전 재산을 국가에 기부한 분의 미망인이 난방도 제대로 되지 않는 쪽방에서 투병생활을 하고 있다는 소식은 놀라움을 넘어 분노가 치밀게 한다.

심지어 국가기관이 주택을 지어주기로 한 약속을 어기고 손 할머니가 살고 있는 집을 개·보수하는 것도 허용하지 않고 있다니, 이는 국민에 대한 국가의 기만행위라고 해도 과언이 아니다.

국민 행복 추구할 권리 보장해야

이 사건은 단지 손 할머니 개인의 문제를 넘어 ‘국가의 역할’에 대한 근본적인 의문을 갖게 한다. 헌법에도 나와 있듯 국가는 국민의 생명과 재산을 보호하고 모든 국민이 행복을 추구할 권리를 보장해야 한다. 국가를 위해 희생한 분들과 그 가족을 보호해야 할 의무도 갖고 있다. 국가가 의무를 소홀히 하고 국민의 삶에 귀를 기울이지 않는다면 그 누구도 국가를 위해 자신을 희생하려 하지 않을 것이다.

지난 역사를 돌이켜보자. 일제 식민지 치하에서 수많은 독립투사들은 나라를 되찾기 위해 자신의 안위를 돌보지 않았다. 그런데 해방 후 대한민국이 건국되고 이들 독립운동가와 그 가족들의 현실은 어떠했던가. 일제 식민지 당시 친일에 앞장섰던 대지주, 친일 기업가, 친일 관료들은 여전히 호의호식한 반면 일제에 대항해 자신을 버리고 싸웠던 많은 애국지사들은 국가의 보호를 받지 못하고 힘들고 비참한 삶을 살아야 했다. 이러한 역사적 사실 앞에서 많은 국민이 국가를 위한 희생보다 자신의 안위를 먼저 생각하게 되는 것은 어쩌면 당연하다.

◇안덕훈 비상에듀 논술강사

애국심은 어떻게 만들어지는가

애국심은 국가에 대한 믿음이 있을 때만 발현된다. 국민 개개인이 위기에 처했을 때 국가가 보호해 줄 것이라는 확신을 갖는다면 국민은 국가를 위해 자신의 이익을 기꺼이 양보할 수 있다. 전 재산을 국가에 기부한 손 할머니와 그의 남편 장창기씨 역시 국가에 대한 믿음, 즉 애국심으로 어려운 결단을 내렸을 것이다. 그러나 국가는 두분의 믿음을 스스로 깨뜨리고 있다.

지금 이 순간에도 자신의 재산을 국가와 사회를 위해 내놓으려는 결단의 기로에서 고민하고 있는 분이 있을 것이다. 만일 그 고귀한 결단의 순간 손 할머니의 소식을 접한다면 과연 어떠한 선택을 하게 될까. 보통의 삶을 살아가는 시민들의 마음속에 아직 남아있는 국가에 대한 신뢰 수준은 어떻게 변화할까. 국가는 이를 헤아리고 보다 세심한 배려를 해야 한다.

안덕훈 비상에듀 논술강사