누구나 상한 음식을 먹었거나 장염에 걸려 설사를 한 경험이 있을 것이다. 이런 일회성 설사는 단순 증상의 일종으로 원인이 됐던 균이나 바이러스가 없어지면 설사도 자연스럽게 호전된다. 하지만 특별한 원인 없이 설사가 오래 계속 된다면 개인의 체질적 특성을 살펴 치료를 받아보는 것이 좋다.

만성 설사의 원인 중 요즘 제일 많은 원인은 식적이다. 식적은 소화되지 않은 음식이 몸 속에 남아 있는 것인데, 식적 설사는 윗배가 그득하면서 냄새가 심한 트림을 하고 신물이 자주 올라오며, 배가 아프다가 설사한 다음에는 통증이 덜 하다. 또한 변을 보고 나서도 뒤가 무겁고 시원치 않은 느낌이 든다. 이런 경우는 위의 식적을 풀어 설사를 치료하는데 평위산에 사인 초과 산사 맥아와 같은 약재를 함께 쓴다. 평소에 과식을 한다거나 야식을 자주 하는 등 불규칙적인 식습관을 가지고 있다면 이런 안 좋은 식습관만 고쳐도 식적 설사는 많이 호전된다.

습(濕)은 축축한 물 기운을 말하는데, 몸에 습이 많은 사람도 설사가 잘 생긴다. 습설은 늘 몸이 무겁고 기운이 없으며 물 같은 설사가 나면서 배는 별로 아프지 않다. 이런 사람은 소변이나 땀으로 습을 내 보내는 것이 좋다. 처방은 위령탕이나 오령산을 쓴다.

몸에 기운이 부족할 때도 설사가 생긴다. 허설이란 피곤하면서 힘이 없고 밥을 먹으면 곧 설사하거나 소화되지 않고 토하는 것이다. 이런 설사는 비위의 기운이 약하기 때문에 인삼, 백출과 같은 약재를 주약으로 하는 사군자탕, 삼령백출산 등을 쓴다. 

이종훈 목동 함소아한의원장

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