최근 첨단 국산무기들이 잇따른 사고나 결함으로 체면을 구겼다. 차세대 한국형 전차로 꼽히는 K-2 ‘흑표’ 전차는 2009년 7월 시험평가 도중 멈춰섰고, 두 달 뒤 다시 실시한 평가에서는 엔진에서 연기가 피어 올랐다. 엔진 ‘파워팩’에서 비롯한 이러한 문제들로 국산화 포기까지 고민해야 할 정도다. 국산 K-21 전투장갑차는 지난해 7월 배수펌프가 작동되지 않아 침수되는 바람에 조종수 한 명이 숨지는 어처구니없는 사고를 내기도 했다. 최근에는 K-11 복합소총에서 문제가 발견돼 양산의 기로에 서 있다.

◇미국산 호크 대공미사일을 대체하기 위해 개발 중인 국산 지대공 미사일 ‘철매-2’. 현재 운용시험평가 중인 철매-2는 올해 안에 개발이 완료될 것으로 알려졌다.

군이 개발자에게 과도하게 높은 성능조건(ROC)을 요구하고, 무기 설계에서 폐기까지 지속적인 품질관리가 이뤄지지 않는다는 점이 알려지면서 여론은 비판 일색이다. 지난 60여년간 첨예한 남북 대치 속에 지나치게 무기개발 ‘속도전’에 매달린 것도 반성해야 할 시점이다. 환부를 도려내야 하지만 첨단무기 개발에 공을 들이는 국방과학연구소(ADD)와 관련 방산업체에 대한 격려를 잊지 말아야 한다는 주문도 있다.

그동안 ‘한국의 무기 이야기’는 국산 유도무기의 개발과정을 다뤘다. 자주국방의 신호탄이었던 ‘백곰’ 유도탄을 시작으로 최근 개발된 대잠로켓 ‘홍상어’까지 그 개발사를 들춰보면 그야말로 한반도 현대사를 드러내준다고 할 수 있다.

그렇다면 현재 개발 중인 유도무기는 어떤 것들이 있을까. 먼저 ‘철매-2’를 꼽을 수 있다. 철매-2는 미국의 패트리엇과 같은 개념의 요격미사일이다. 탐지거리가 85㎞에 이르는 다기능 레이더를 이용해 15㎞ 고도로 침투하는 적 항공기, 탄도미사일 등을 40㎞ 밖에서 타격할 수 있도록 설계됐다. 여러 표적을 동시에 공격할 수도 있다. 지난해 7월 시험발사 때 철매-2는 서해상 12㎞ 상공에서 마하1 정도의 속도로 날아오는 가상 적기인 무인 표적기를 격추시켰다. 2006년부터 4985억원의 예산이 투입돼 개발이 진행된 철매-2는 향후 10∼20년간 낡은 미국산 호크(Hawk) 미사일을 대체하면서 국군의 주력 무기로 사용될 전망이다.

◇한·미 합작으로 개발 중인 단거리 유도 미사일 ‘로거’ 발사 장면.

군 관계자는 “철매-2는 올해 군 운용성 시험평가에서 모두 7발을 시험하는데 이미 2발이 발사에 성공해 5월까지 합격이 판가름난다”면서 “최고의 기술이 융합된 유도무기로, 군 운용이 결정되면 올 연말이나 내년 초쯤 생산에 들어갈 것”이라고 말했다.

ADD는 미 해군 연구기관인 NAWC와 공동으로 저렴한 가격의 초정밀 유도무기 ‘로거’(LOGIR)도 개발 중이다. 로거는 헬기 등에 장착해 다용도로 사용할 수 있는 로켓이다. 북한의 비대칭 전력 가운데 고속침투하는 공기부양정을 주요 목표로 삼을 것으로 보인다.

천안함 피격과 연평도 포격 도발 이후 북한의 해안포 공격에 대비한 정밀 유도무기도 개발 중이다. 이미 도입이 결정된 이스라엘제 ‘스파이크’보다 한 단계 성능이 업그레이드될 이 유도무기는 지난해 개발에 착수했으며 내년 말 시험평가를 목표하고 있다.

중거리 대전차 유도무기도 개발되고 있다. 사거리 2.5㎞의 이 미사일은 군이 보유한 ‘토우’(TOW) 미사일을 대체하는 대전차 유도무기로, 내년 말이면 시험평가에 나설 것으로 예상된다. 중어뢰 ‘백상어’의 명성을 이어갈 차기 중어뢰 ‘타이거상어’(가칭)도 개발에 속도가 붙는 것으로 알려졌다.

박병진 기자, 공동기획 국방과학연구소