스타는 쉽게 만들어지지 않는다. 혹자는 '타고난다'고 말하지만 재능을 발전시킬만한 경제적 지원이 뒷받침되지 않는다면 스타가 되는 길은 멀고 험난할 수밖에 없는 것이 현실이다. 부유한 가정환경에서 자란 이른바 '엄친아' '엄친딸' 연예인이 넘쳐나는 요즘, 어려운 가정환경을 극복하고 스타가 된 이들이 주목 받고 있다. 어려운 가정환경을 딛고 스타로 거듭난 이들의 공통점은 갖은 시련 속에서도 꿈을 향한 열정을 접지 않았다는 것이다.

어린 나이에 귀티 나는 외모가 풍요로운 가정에서 자랐을 것 같지만 처절한 생활고를 겪었던 연예인들의 이야기는 또 다른 감동을 준다. 

93년생 아이유는 MBC ‘놀러와’에서 데뷔 전 갑자기 어려워진 집안 형편 때문에 고생했던 사연을 고백했다. 아이유는 어렵사리 구한 단칸방에는 바퀴벌레가 득실됐고, 데뷔 전 신세 진 친척집에서는 가수 준비를 맘에 들어 하지 않은 친척 때문에 상처 받았던 경험을 털어놨다. 아이유는 방송에서 “어느 날 술에 취해 들어오신 친척 분이 아내에게 ‘쟤네 아직 안 갔어?’라고 화를 냈다”며 “잠이 덜 든 상태여서 다 들었다. 당시 서러움에 두 주먹을 꽉 쥐고 성공하리라 다짐했다”고 밝혀 좌중을 숙연케 했다.

2AM 조권 역시 힘든 가정환경을 노력으로 극복한 대표적인 사례다. 조권은 8년 간 기약 없는 연습생 생활을 거쳐 데뷔해 눈물을 흘렸던 사연을 공개해 팬들을 뭉클하게 했다. 그는 지하 단칸방에서 살면서도 묵묵히 가수의 꿈을 이룰 수 있게 도와 준 부모님에 대한 고마움과 미안함을 전했다. 조권은 당시 같은 JYP 소속인 원더걸스 선예 역시 집안 사정이 안 좋아 서로 의지하며 연습생 생활을 버텼다고 덧붙였다.

원더걸스 선예는 외동딸로 일찍 어머니를 여의고 할머니와 할아버지 손에서 자랐으며 몇 년 전  할아버지에 이어 지난해 아버지까지 세상을 떠났다. 선예는 할머니에게 서울 중랑구 상봉동에 위치한 아파트를 선물하는 등 할머니에 대한 효심이 지극한 것으로 알려졌다.

가수 겸 배우 비(정지훈) 또한 지독한 가난을 겪었다. 비의 어머니는 인슐린 살 돈이 없어 2000년12월 세상을 떠났다. 어머니의 장례식을 치르고 돌아와 성공을 다짐한 비는 부단한 노력 끝에 월드스타로 우뚝 섰다.

개그맨 김병만은 어려웠던 가정환경과 어머니, 조카를 부양하는 등 가족을 위해 살아온 사연을 공개했다. 아울러 생활고 때문에 제대로 돌보지 못한 치매에 걸린 아버지에 대한 미안함을 전해 주위의 안타까움을 사기도 했다.

개그우먼 조혜련도 방송에서 어린 시절 행색이 초라한 아버지를 부끄러워했던 기억을 떠올리며 회한의 눈물을 흘렸다. 조혜련은 아버지의 임종을 지키며 아버지의 사랑을 깨닫게 됐다고 고백해 숙연함을 자아냈다.
 
‘행사 여왕’ 장윤정은 20대 초반 부모님의 빚을 떠안게 되면서 생활고에 3년 간 냉방 생활을 했다고 털어놨다. 당시 신용불량자였던 장윤정은 이후 트로트 가수로 성공, 빚을 청산하고 부모님께 집을 선물할 만큼 자수성가 연예인의 대표격이 됐다.
 
탤런트 김정민은 “엄마가 아빠의 난폭함을 이기지 못해 집을 나갔고, 이후 얼마 지나지 않아 학업을 포기하고 집을 나와 상경했다”고 고백했다. 김정민은 가출 후 사촌언니가 일하는 미용실에서 일하다 길거리 캐스팅으로 연예계에 입문했다.

스타들의 생활고 고백은 장단점이 극명하다. 인간적인 면을 드러내며 대중으로부터 동정표를 얻거나 이미지 반전을 꾀하는데도 유리하다. 반면 스타들의 가족들이 의도치 않은 사생활 노출로 고충을 겪을 수 있다는 부정적 측면도 있다.

하지만 대개 독보다는 약으로 작용하는 경우가 많다. 연예인들이 어려움을 딛고 성공을 일궈낸 이야기는 스타가 되기까지 남몰래 흘렸을 피땀 어린 노력을 엿보게 한다는 점에서 대중에게 교훈의 메시지가 된다. 아울러 생활고라는 비슷한 처지에 처한 이들에게는 희망과 자신감을 북돋아준다.

생활고를 극복한 스타들의 고백은 스타와 팬들 간의 친밀도를 높이며 간극을 좁히는 결과를 낳기도 한다. 이는 부유한 집안에서 태어난 연예인들에게 갖는 부러움과 동경의 시선과는 다른 것으로 끈기와 노력 면에서 인간승리의 아이콘으로 기억되는 경우가 많다. 난관에 부딪혀도 꿈을 향한 날개를 접지 않은 스타들의 모습은 스타가 아닌 보통 젊은이의 위치에서 공감을 불러일으키고 있다.

/ 정은나리 기자 jenr38@segye.com

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