"총원, 전투배치 완료"

지난 18일 낮 12시30분 평택 해군 2함대사령부 서쪽 해상에서 기동훈련에 돌입한 진해함(1천200t) 함상.

함교에서 지휘하는 윤현중(41.중령) 함장의 전투배치 명령이 떨어지기가 무섭게 100여 명의 승조원들이 "전투배치"라고 힘차게 복창하며 각자 구역에서 전투태세를 마치는데 걸린 시간은 단 40초.

적 항공기가 함정 전방 63㎞ 상공에서 출현한 상황. 함수 부분의 76㎜ 주포와 40㎜ 부포 등 함포가 좌우로 신속히 움직였고 함상 가운데에서는 3명의 장병이 휴대용 지대공 미사일 '미스트랄'을 적기를 향해 조준하는 급박한 상황이 전개됐다.

적기가 공격하는 상황을 가정한 이 훈련에서 진해함은 함포와 미스트랄를 잇따라 발사해 적기를 3∼4분 만에 격추했다고 윤 함장은 설명했다.

윤 함장은 "평상시 훈련을 계속 해 왔기 때문에 40초 이내에 모든 인원이 각자 위치에서 발사 버튼을 누를 수 있는 준비가 돼 있다"고 말했다.

말을 마친 윤 함장이 숨 돌릴 틈도 없이 정체불명의 잠수함이 오후 1시께 3.5㎞ 떨어진 해저에서 진해함 아래쪽에 있는 음파탐지장비(소나)에 포착됐다.

아직은 적인지 여부가 확인되지 않은 상황. 그러나 소나가 정체불명의 잠수함에서 진해함을 향해 발사한 어뢰를 포착하는 순간 윤 함장은 적성을 최종적으로 확인하고 회피기동으로 어뢰의 공격을 피하는 동시에 "어뢰공격 준비"를 외쳤다.

함미 부분의 어뢰와 폭뢰 쪽으로 순식간에 전투요원이 보강되고 소나실에서는 "공격 준비"라는 보고가 다급하게 올라왔다.윤 함장은 곧바로 공격 명령을 하달했고 어뢰와 폭뢰가 발사됐다.

윤 함장은 "적 어뢰의 속력은 보통 시속 30∼40노트 정도"라며 "진해함은 최고 시속 32노트의 기동능력을 보유하고 있고 적의 어뢰 사거리를 감안하면 충분히 피할 수 있다"고 말했다.

가상 상황을 상정한 이날 훈련에서 실제 함포와 미스트랄, 어뢰ㆍ폭뢰 등이 발사되지는 않았지만 훈련에 임하는 장병들의 눈빛에는 긴장감은 물론 비장함까지 서려 있었다.

어뢰 병기병인 이영호(20) 일병은 "천안함 전우의 희생을 절대 잊지 않을 것"이라며 "또다시 적이 도발한다면 백 배, 천 배로 갚아줄 것을 맹세하며 내 전우를 건드리는 자는 죽음을 각오해야 할 것"이라고 말했다.

실전을 방불케 한 훈련 상황은 오후 1시30분 윤 함장의 전투준비 해제 명령과 함께 종료됐다.

천안함 피격 1주기를 앞두고 취재진이 해군 2함대사령부가 있는 평택항에서 진해함에 승선한 시간은 이날 오전 11시45분께.

적기와 잠수함 출현을 가정한 대공ㆍ대잠훈련을 실시하고 평택항 서쪽 30㎞에 있는 풍도 해역까지 기동하며 2시간여 동안 우리 해군의 대비태세를 참관했다.

1986년 4월 건조돼 1989년 2월 취역한 진해함은 천안함과 같은 종류의 초계함(PCC)으로 주임무는 대함, 대잠, 대공 및 복합전이며 선단 호송과 해병대 상륙시 함포지원, 탐색 및 구조를 부임무로 하고 있다.

항해레이더와 탐색레이더, 추적레이더, 광학추적장비, 소나 등의 장비와 함께 함수에 76㎜ 함포 1문과 함수와 함미에 40㎜ 함포 2문, 대함미사일 하푼, 미스트랄, 어뢰ㆍ폭뢰 등의 무기를 장착하고 있다.

평시에는 2개의 디젤 엔진을 이용해 시속 15노트로 기동하지만 비상시 가스터빈을 가동하면 최대 속력을 시속 32노트까지 끌어올린다.

해군은 탐지능력 보강을 위해 호위함과 초계함에 기존 음파탐지기와 다른 어뢰음향대항체계(TACM) 장착을 추진 중이다.

지난해 3월 46명의 우리 해군 장병과 고(故) 한주호 준위가 순국한 서해 바다는 이날 파고가 0.5ｍ에 그치는 맑은 날씨로 1년 전의 비극을 떠올리기 어려울 정도로 호수 같이 잔잔했다.

그러나 윤 함장을 비롯한 진해함 승조원들의 마음속에는 천안함 순국장병들이 각인돼 있었다.

윤 함장은 "천안함 46용사의 영혼은 현재 내 가슴 속에 살아 있고 수호신이 되어 진해함과 함께 서해를 지키고 있다"며 "영해를 침범하는 어떠한 적의 도발도 일격에 격멸, 강력히 응징할 것"이라고 힘주어 다짐했다.