아이네이아스는 새로운 국가를 건설하기 위한 꿈을 실현하기 위해서는 아버지를 만나 조언을 들어야 한다는 생각으로 그 두려운 지옥에 가기로 작정했다. 어쩌면 다시는 돌아올 수 없을지도 모른다고 생각하니 두려움이 발을 멈추게도 했지만 그는 아프로디테가 보내준 비둘기의 안내를 받으며 부지런히 따라 걸었다. 잠시라도 시선에서 사라질까봐 그는 정신을 바짝 차리고 비둘기가 날아가는 방향으로 최고의 속도로 애쓰며 따라갔다. 비둘기는 날고 그는 달리려니 숨이 턱에 받쳤다. 그렇게 얼마나 달렸을까, 숨이 막혀 죽을 것처럼 고통스러웠다. 그럼에도 그는 죽을힘을 다해 달리고 달렸다. 그가 막 쓰러지기 직전 비둘기는 날기를 멈추고 날개를 상하로 9번이나 파닥거렸다. 그가 다시 힘을 내서 다가가자 그곳에 바로 시빌레가 알려준 황금 가지가 빛을 내고 있었다. 그는 조심조심 그 나무에 접근하여 그 가지를 조심스럽게 잡았다. 느낌에는 스르륵 빠져나가는 것 같아 그는 흠칫 놀랐다. 하지만 가지는 그의 손안에 그대로 잡혀있었다. 그는 아주 조심스럽게 가지를 휘면서 힘을 가해보았다. 아주 종요하면서도 경쾌한 소리와 함께 그 가지는 그의 손안에 꺾여 들어와 있었다. 그는 기쁜 마음으로 그 가지를 들고 시빌레에게로 돌아왔다.

시빌레는 그 가지를 받아들고 그의 앞에 서서 그를 따라오도록 손짓했다. 다른 영웅들도 아이네이아스 전에 지옥에 다녀온 적이 있었다고 했다. 그들은 용기가 있었고, 별로 두려워하지 않았다며 그에게도 용기를 내면 충분히 다녀올 수 있다고 시빌레는 그를 독려했다. 물론 오디세우스도 몰려드는 망령들 때문에 결국 겁에 질리기도 했지만, 테세우스, 헤라클레스, 오르페우스, 폴룩스는 도중에 큰 곤란을 겪지 않았다고 했다. 정말 소심한 프시케도 페르세포네로부터 아프로디테한테 줄 화장품을 얻으러 혼자 그곳에 갔었지만, 머리가 세 개 달린 개 케르베로스를 빼놓고는 더 무서운 것을 본 적이 없었다. 케르베로스는 과자 한 개로 쉽게 달랠 수가 있었다는 것이다.

그녀의 위로에도 불구하고 아이네이아스는 너무도 두려웠다. 그들이 그렇게 해서 이른 곳은 베수비오 산 부근의 화산지대였다. 아이네이아스는 그녀의 뒤를 따라가면서 두려워지기 시작했다. 그곳의 갈라진 틈사이로 뜨거운 불길이 솟아올라 마치 자신을 삼키려고 하는 것 같았기 때문이다. 깊이 갈라져 터진 곳이 있었는데, 그곳으로부터 유황 불꽃이 튀어 올라오고, 뜨거운 기운이 확확 뿌려대고 있었다. 그 속에 갇혀 있는 증기 때문에 지축이 뒤흔들리고 있었고, 땅속으로부터는 신비스러운 소리가 들려왔다. 그곳을 계속 진행하며 나아가자 아베르누스 호수가 나왔다. 그 뜨거운 불길 사이에 용케도 호수의 물은 시원하게 보였지만 가까이 다가가 보니 뜨거운 기운이 확확 올라와 접근이 어려웠다. 원형의 이 호수는 대단히 깊고 높은 둑으로 둘러싸여 있었다. 유독한 증기가 그 수면에서 올라와 둑 위에는 풀 한 포기 찾아볼 수 없었고, 새 한 마리 날지 않았다. 아이네이아스는 공포로 몸이 떨려왔고, 온몸에서 식은땀인지 뜨거운 땀인지 모르지만 온몸이 흥건하게 젖고 있었다. 바로 그곳에 이곳에 지옥으로 통하는 동굴이 있다고 시빌레가 알려주었다.

어두운 호수의 캄캄한 동굴 앞에서 한밤중에 무녀 시빌레는 밤의 무서운 여신 헤카테에게 석탄처럼 시커먼 황소 네 마리를 죽여 바쳤다. 그녀가 불타는 제단 위에 페르세포네, 헤카테, 푸리아이 등 지옥의 여신들에게 제물을 바쳤다. 그러자 땅이 그들의 발밑에서 으르렁거리며 진동했고, 어디선가 뭔가 알 수 없는 포효 소리가 들려오고 언덕 위의 숲이 흔들렸다. 무시무시한 소리, 개 짖는 소리 같기도 하고 아닌 것도 같은 포효소리가 어느 방향인지 모르지만 공포를 자아내며 들려오고 있었다. 시빌레가 그에게 여신들이 가까이 다가오는 소리라고 알려주며 그에게 말했다.

“자 모든 용기를 내시오.” 아이네이아스에게 외치면서 무녀는 동굴 속으로 돌진했다. 이에 기가 꺾이지 않고 아이네이아스는 무녀를 따라갔다. 동굴은 앞으로 조금 이어지는 듯 하더니 이내 내리막이었다. 아이네이아스는 그녀를 따라 동굴의 내리막길로 접어들었다. 그들은 지옥의 문에 들어가기 전에 한 무리의 군상들 사이를 통과해야 했다. 그들은 금세 그림자들에 감싸인 길로 나왔고 길 양쪽에 있는 무시무시한 형상들이 보였다. 창백한 <병>과 복수하는 <근심>, 범죄를 저지르게 하는 <굶주림> 등등. 공포의 수많은 무리들, 죽음을 다루는 <전쟁>도 거기 있었고, 뱀 같은 피투성이 머리칼을 가진 미친 <불화(不和)>, 그리고 다른 인간에 대한 많은 저주들이 있었다. '비탄'과 복수의 '걱정', 창백한 '병'과 우울한 '노년', 범죄의 동기가 되는 '공포', '기아', '노역', '빈궁', '죽음' 등으로서, 보기에도 무서운 형상들이었다. 푸리아이(복수의 여신들)와 '불화'의 여신들이 그곳에 침상을 펴고 있었고, 불화의 여신의 모발은 피 묻은 노끈으로 결박된 여러 마리의 독사로 이루어져 있었다. 또 그곳에는 백 개의 팔을 가지고 있는 브리아레오스, '슈웃' 하는 소리를 내는 히드라, 불을 토하는 키마이라와 같은 괴물들이 있었다. 이 광경을 보고 아이네이아스는 몸서리를 치며, 칼을 빼어 들어 내리치려고 하였다. 그러자 시빌레가 그를 제지했다.

아이네이아스와 무녀는 그들 속을 괴롭힘 당하지 않고 통과하여 드디어는 노인이 강물 위에서 배를 젓고 있는 장소에 도달했다. 거기서 그들은 처참한 광경을, 겨울 첫 추위에 숲 속에서 떨어지는 낙엽들처럼 무수한 강변의 망령들이 모두들 둔 손을 뻗고서 뱃사공에게 건너편 강둑으로 태워달라고 애원하는 장면을 목격했다. 그러나 침울한 노인은 그들 중에서 선택을 했다. 그는 어떤 망령들은 배에 태워 주고, 다른 망령들은 밀쳐 냈다. 아이네이아스는 이 광경을 보고 이상히 여겨 시빌레에게 물었다.

"왜 이런 차별을 하는 거요?"

그녀는 그에게 대답했다.

"배를 탈 수 있는 것은 정당한 장례를 받은 자의 영혼이고, 그렇지 못한 자는 이 강을 건널 수 없소. 그들은 백 년 동안 강가에서 이리저리 뛰어다니며 방황하지 않으면 안 되오. 그 기간이 지나야만 그들도 건너갈 수 있소."

아이네이아스가 어이가 없어 눈을 둥그렇게 뜨고 있을 적에 무녀는 하계의 큰 강, 요란한 탄식을 뜻하는 코키토스와 아케론 강의 합류지점에 도달했다고 말했다. 뱃사공 이름은 카론이었고, 그가 배에 태워 주려 하지 않았던 자들은 정식으로 매장되지 않았던 자들이었다. 그들은 쉴 곳도 없이 백 년 동안이나 정신없이 헤매도록 운명 지어져 있었다.

카론은 아이네이아스와 무녀가 배로 내려왔을 적에 그들을 거절할 참이었다. 카론은 그들에게 정지하라고 명령하고, 자기는 살아 있는 자가 아니라 죽은 자만을 실어 나른다고 말했다. 그렇지만 황금빛 가지를 보자마자 그는 그들을 건네다 주었던 것이다. 케르베로스가 거기 건너편 강둑에서 이의를 제기했지만, 그들은 프시케의 예를 따랐다. 시빌레는 미리 그것을 알고 케르베로스에게 줄 과자를 가져왔던 터라 그 과자를 주자 개는 더 이상 귀찮게 굴지 않았다.

다음 주에 계속

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